Tina Turner maakte haar comeback tijdens de tweede helft van de jaren 80, terwijlWhitney Houston enJanet Jackson hun carrière bergopwaarts zagen gaan. Deze drie vrouwen hebben een grote bijdrage geleverd aan de moderne r&b. VolgensRichard J. Ripani heeft vooral het derde studioalbum van Janet Jackson,Control (1986), een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van het muziekgenre, vooral op ritmisch gebied. De muziekproducenten van het album,Jimmy Jam & Terry Lewis, "vervaardigden een nieuw geluid, dat ontstond door een sensibele combinatie van funk en disco, in samenwerking met het gebruik van synthesizers, percussie, geluidseffecten en rap".[6]
Ripani verklaarde dat het succes van Control leidde tot de implementatie van rap in de stilistische kenmerken van het genre. In dezelfde periode begonTeddy Riley met de productie van talloze moderne r&b-nummers, waarin hij deze vernieuwde stijl verwerkte.[6] De combinatie van moderne r&b en hiphop-invloeden werdnewjackswing genoemd, en werd toegepast op artiesten alsBobby Brown,Keith Sweat,Guy,Jodeci enBell Biv DeVoe.
Vanaf de jaren 90 kwam de ontwikkeling van moderne r&b in een stroomversnelling. Mede dankzij een reeks succesvolle labeleigenaars, waaronderSean Combs (Diddy), ontwikkelden subgenres zich snel. Combs begon zich veel op East Coast-hiphop te richten, waardoor hij hethiphop-soul-genre ontwikkelde; een genre dat afstamt vannewjackswing, maar zich onderscheidt door zijn ruigere geluid en het veelvuldig gebruik van samples. Deze stijl werd minder populair aan het eind van de jaren 90, maar kende daarna weer een opleving.
Tijdens het midden van de jaren 90 waren het artiesten alsMichael Jackson,R. Kelly,Janet Jackson,Mariah Carey,Aaliyah,TLC enBoyz II Men die ervoor zorgden dat moderne r&b mainstream werd. Janet Jacksons vijfde album,Janet, bijvoorbeeld, verkocht wereldwijd 20 miljoen stuks.[7][8] Verder hadden Mariah Carey, Boyz II Men en TLC verscheidene nummer 1-hits en -albums. Tegen het einde van de jaren 90 kwam het muziekgenreneo-soul in opkomst. In neo-soul combineert men de soul-invloeden met hiphop. Enkele opmerkelijke artiesten van dit genre, zijnD'Angelo,Erykah Badu,Lauryn Hill enMaxwell.
Vanaf 2000 vaagden de groepsprojecten een beetje weg uit het genre. Solocarrières hadden vooral de overhand, wat tot op heden nog steeds het geval is. De onderstaande opsomming geeft een overzicht van een selectie van de prominente moderne r&b-artiesten van tegenwoordig.
Sommige artiesten hebben de traditionelerhythm-and-blues gecombineerd met elementen uit het moderne r&b-genre, waaronderpop,poprock,dance-pop enelectropop. Artiesten die deze stap gemaakt hebben zijn onder meer: