Er zijn in de loop der jaren veel versies van Microsoft Windows uitgegeven. Deze versies zijn in volgende categorieën op te delen:
De versies van Windows onder deze categorie beschikken in het geheel niet meer over ondersteuning. Er komen geenpatches meer voor uit.
ZieWindows 1.0 voor het hoofdartikel over dit onderwerp.De geschiedenis van Windows gaat terug tot 1982, toen Microsoft begon aan de eerste versie van een besturingsprogramma dat de naamInterface Manager kreeg. Dit werd aangekondigd in november 1983 (na deApple Lisa, maar voor deMacintosh) onder de naam "Windows".Windows 1.0 kwam echter pas uit in november 1985. Windows 1.0 deed eigenlijk dienst als eenshell overMS-DOS. Verder waren er verschillende programma's met eenUI meegeleverd zoals de Rekenmachine, Kalender, Cardfile, Clipboard viewer, Klik, Configuratiescherm,Kladblok,Paint,Reversi, Terminal en Write. In Windows 1.0 was het niet mogelijk vensters met elkaar te laten overlappen.
ZieWindows 2.0 voor het hoofdartikel over dit onderwerp. In oktober 1987 werdWindows 2.0 gelanceerd. Nieuw was een verbeterd geheugenbeheer en de mogelijkheid vensters met elkaar te laten overlappen. Ook toetsencombinaties deden in deze versie hun intrede.
Windows 2.1 werd in twee verschillende versies uitgebracht: Windows/386 en Windows/286. In die eerste kwam er ondersteuning voor multitasking van verschillende DOS-programma's en ook het geheugengebruik was verbeterd. In die tweede was onder andere een verbeterd geheugengebruik doorgevoerd.
De eerste versies van Windows werden vaak gezien als een grafische interface overMS-DOS. Niettemin hadden deze eerste 16 bitversies van Windows al kenmerken van volledige besturingssystemen: eigen uitvoerbaarbestandsformaat en eigenstuurprogramma's voor printers, muis, toetsenbord, schermen etc. Ook had Windows, in tegenstelling tot MS-DOS, de mogelijkheid meerdere programma's met een grafische interface te gebruiken op hetzelfde moment (multitasking). Windows had dan ook veel meer opties en mogelijkheden, waaronder ondersteuning voor grotere geheugens.
ZieWindows 3.x voor het hoofdartikel over dit onderwerp. De grootste verandering inWindows 3.0 (1990) enWindows 3.1 (1992) was dat programma's nu in een beschermde modus draaiden; hierdoor kregen ze toegang tot verschillende, afgescheiden delen van het geheugen en kon een programma gemakkelijk meerdere megabytes gebruiken. Ook werden verschillende onderdelen door Microsoft herschreven. Windows 3.1x was de laatste versie van Windows waar geen taakbalk en startmenu beschikbaar was.
Origineel was de Windows NT-lijn bedoeld voor commercieel gebruik. De eerste versie van Windows NT wasNT 3.1 (1993). Het versienummer "3.1" werd gekozen omdat het overeenkwam met de consumentenversie van Windows in die tijd (Windows 3.1). Versie NT 3.1 (1993) werd opgevolgd door respectievelijkNT 3.5 (1994),NT 3.51 (1995) enNT 4.0 (1996). Windows NT 4.0 is het eerste NT-gebaseerd besturingssysteem dat de interface vanWindows 95 meekreeg.
In augustus 1995 lanceerde MicrosoftWindows 95, codenaamChicago. Een belangrijke vernieuwing was de nieuwe gebruikersinterface. Zo werd detaakbalk, zoals hij bekend bleef tot en metWindows 7, geïntroduceerd. Ook werdhardware nu automatisch gedetecteerd en geconfigureerd door Windows (plug-and-play). 32 bitprogramma's werden nu ondersteund en de stabiliteit werd ten opzichte van Windows 3.1 verbeterd. Er kwamen verschillende OEM Service Releases (OSR) uit van Windows 95. Ieder kreeg voor belangrijke updates eenService Pack.
In juni 1998 volgdeWindows 98. Nog geen jaar later, in mei 1999, kwam er een herziene versie van Windows 98 uit: Windows 98 Second Edition (of Windows 98 SE). Deze versie was geen gratis update, maar een heruitgave waarvoor betaald moest worden.
In februari 2000 kwam Microsoft metWindows 2000 op de markt. Omdat Windows 2000 op bedrijven was gericht kwam Microsoft voor consumenten met Windows ME (ME staat voorMillennium Edition). Windows ME was net als Windows 98 gebaseerd op MS-DOS en werd voorzien van enkele functies die Windows 2000 had, zoals eensysteemherstel. Windows ME bleek echter instabiel. Het was het laatste besturingssysteem van Microsoft dat was gebaseerd op MS-DOS.
Windows 2000 was de laatste NT-gebaseerde versie van Windows die geen Microsoft Product Activation had ingebouwd. Het is ook de laatste versie van Windows die gebaseerd was op Windows NT waarvan geen consumentenversie werd geleverd. Ook was het de laatste versie van Windows die Windows Classic gebruikt als standaard UI. Windows 2000 bracht verschillende wijzigingen mee, zo werd deActive Directory geïntroduceerd in Windows 2000 Server. Veranderingen aan de configuratie van Windows vereisten niet langer dat de computer opnieuw werd opgestart. Het is de laatste Windows NT-versie waarvan een 16 bit-versie bestaat.
ZieWindows XP voor het hoofdartikel over dit onderwerp. Gebaseerd op de tijdlijn isWindows XP in 2001 de opvolger vanWindows Me geworden. Volgens het versienummer (NT 5.1) is Windows XP echter de opvolger vanWindows 2000 (NT 5.0). De belangrijkste vernieuwing in Windows XP is waarschijnlijk te danken aan de nieuwe doelgroep. Microsoft richtte zich met Windows XP ook volledig op de consumenten. Windows XP werd voorzien van een mooiere interface met de naam "Luna". Deze is standaard beschikbaar in het blauw, zilver en olijf. Het startmenu werd onder handen genomen en het systeem is gebruiksvriendelijker en stabieler.
In 2002 kwam Microsoft met heteerste Service Pack voor Windows XP. In deze versie van Windows XP werd ondersteuning voor USB 2.0-interfaces toegevoegd, alsmede.NET-ondersteuning,IPv6-ondersteuning en ondersteuning voorSATA-schijven groter dan 137 GB. Verder werd versie 4.7 vanWindows Messenger in deze update gebonden.
Eveneens in 2002 kwam Microsoft met Windows XP Media Center Edition (codenaamFreestyle), en in 2003 met Windows XP Media Center Edition 2004 (codenaamHarmony).
In 2004 kwam Microsoft met eentweede Service Pack voor Windows XP. Deze update loste veel problemen op en bracht ook nieuwe functies zoals het aangeven door middel van een bericht als een download eencomputervirus zou kunnen bevatten, een ingebouwdefirewall, die de computer moet beschermen tegen hackers, en een makkelijker hulpprogramma voor het opsporen vandraadloze netwerken.
Ook in 2004 kwam Microsoft met Windows XP Media Center Edition 2005 (codenaamSymphony), en in 2005 met Windows XP Media Center Edition 2005 Update Rollup 2 (codenaamEmerald).
In 2008 kwam hetderde en tevens laatsteService Pack voor Windows XP. Nieuw in SP3 was de verbeterdecompatibiliteit metWindows Server 2008, een nieuwe versie van het programma 'Verbinding met extern bureaublad' en ondersteuning voor.NET 4.0. Ondersteuning voor SP3, en Windows XP zelf, eindigde op 8 april 2014.
Op30 januari2007 kwamWindows Vista uit. Net als zijn voorganger is Windows Vista gebaseerd op deWindows NT-kernel. Het draagt versienummer Windows NT 6.0. Windows Vista zou eigenlijk in 2006 moeten zijn uitgekomen voor de consumenten maar dit werd uitgesteld. Voor bedrijven verscheen Vista op30 november 2006. Een grote vernieuwing in Windows Vista is de gebruikersinterface: deze werkt nu opWindows Aero. Windows Vista is tevens de laatste versie van Windows die enkel de klassieke taakbalk heeft. Voor Windows Vista zijn ondertussen al twee Service Packs verschenen.
Windows Vista werd echter niet goed ontvangen: de systeemvereisten waren hoog tegenover die van Windows XP, waardoor op veel computers het systeem traag werkte of niet alle grafische features konden worden gebruikt. Daarnaast betekende de verbeterde veiligheid, onder meer door middel van gebruikersaccountbeheer (UAC), een verandering in de manier waarop men gewend was te werken; veel wijzigingen vereisten nu het ingeven van een beheerderswachtwoord, ook wanneer men met een beheerdersaccount was ingelogd, wat door veel gebruikers als hinderlijk werd ervaren. Windows Vista werd in 2009 opgevolgd doorWindows 7.
Windows Vista is tevens het enige besturingssysteem van Windows dat niet bedoeld is voor servers dat niet op zijn voorganger is gebaseerd. Origineel zou Windows Vista op Windows XP zijn gebaseerd, maar tijdens de ontwikkeling hield Microsoft eenDevelopment reset, daarbij worden alle wijzigingen ongedaan gemaakt. Er werd vervolgens gekozen om op de servervariant van Windows XP verder te werken: Windows Server 2003.
ZieWindows 7 voor het hoofdartikel over dit onderwerp. Op22 oktober2009 lanceerde MicrosoftWindows 7. Deze moest het door fouten geplaagdeWindows Vista doen vergeten. Nieuw in Windows 7 was de vernieuwde taakbalk. Deze bevatte nu geen labels meer en de iconen waren groter. Hierdoor is de taakbalk ongeveer twee keer zo hoog als de klassieke versie ervan. Ook was Windows Aero drastisch verbeterd, waar in Windows Vista de taakbalk en vensters hun transparantie verloren als een venster werd gemaximaliseerd, is dat in Windows 7 niet meer het geval. Ook werd Aero Snap, Peek en Shake ingevoerd. Ook is het nu mogelijk om op het bureaublad een diashow af te spelen en widgets zitten niet meer vast aan een balk, maar kunnen worden verspreid over het volledige bureaublad. Verder hebben ook de bibliotheken hun intrede gedaan. Windows 7 werd vooral als 64 bitseditie verkocht. Windows 7 is ook de laatste versie van Windows die beschikt over de klassieke Windows-stijl uitWindows Me en eerder. Op 13 januari 2015 is Windows 7 de periode vanextended support ingegaan; vanaf dan worden er alleen nog maar beveiligingslekken hersteld. Updates, zoals nieuwe versies vanInternet Explorer, worden dan niet meer ontwikkeld voor Windows 7. Op 14 januari 2020 werd alle ondersteuning van Microsoft voor Windows 7 beëindigd. Dit betekent dat het besturingssysteem sindsdien geen (beveiligings)updates krijgt.[2]
ZieWindows 8 voor het hoofdartikel over dit onderwerp. Op 26 oktober 2012 lanceerde MicrosoftWindows 8, de opvolger vanWindows 7. Een grote vernieuwing van Windows 8 is de drastisch veranderde gebruikersinterface, waardoor Windows 8 dan ook de grootste vernieuwing sindsWindows 95 genoemd wordt. Windows 8 beschikt over de Metro-interface die al eerder te zien was opWindows Phone 7. Verder is er ondersteuning voorARM-architectuur en is het mogelijk Windows vanaf een USB-apparaat te laten starten metWindows To Go. Ook is er ondersteuning voor USB 3.0. Verder is er een nieuw Taakbeheer en is Windows 8 de eerste versie van Windows die niet meer beschikt over de klassieke interface van Windows 95 en Me. In de klassieke omgeving, gekend uit Windows 7, werd Aero Glass geschrapt om meer een geheel de vormen met de Metro-UI. Vanwege de Windows 8.1-update, werd ondersteuning van Windows 8 gestopt op 12 januari 2016 en moeten gebruikers voor die tijd hebben bijgewerkt naar Windows 8.1 om updates te blijven ontvangen.
ZieWindows 10 voor het hoofdartikel over dit onderwerp. Op 12 november 2015 bracht Microsoft Windows 10 November Update uit als versie 1511. De update is een vereiste update voor thuisgebruikers. Gebruikers van Windows 10 Pro en Enterprise kunnen de update tijdelijk uitstellen. De update bevat onder andereMicrosoft Edge-platform versie 13, een uitgebreidereMicrosoft Cortana en verschillende verbeteringen aan de interface. Ook bevat het een preview van de Skype-apps voor Windows 10. Verder brengt de update verbeteringen met zich mee aan de prestaties van Windows 10 en de manier waarmee het omgaat met beschikbaar geheugen. Microsoft veranderde ook de manier waarop Windows 10 geactiveerd kon worden en staat ook licenties van Windows 7, 8 en 8.1 toe.
Op 17 augustus 2016 begon Microsoft met het testen van de Creators Update. Deze update werd officieel aangekondigd in oktober 2016 en werd vrijgegeven op 11 april 2017 als build 1703. De update legt vooral de nadruk op creativiteit met nieuwe apps zoals Paint 3D. Ook werd er veel aandacht besteed aan Mixed Reality.Microsoft Edge werd voorzien van nieuwe functies om tabbladen te beheren. De update voegt voor de rest een vernieuwde Windows Defender Beveiligings-centrum toe en breidt de Instellingen-app verder uit met nieuwe opties en bestaande opties uit het Configuratiescherm. Andere grote aandachtspunten in de update waren toegankelijkheid en privacy.
