M5 werd ontdekt doorGottfried Kirch in1702 toen hij een komeet aan het waarnemen was. In1764 namCharles Messier de bolhoop waar en catalogiseerde het als nummer 5 in zijn beroemde lijst van komeetachtige objecten. Kirch noch Messier zagen individuele sterren in M5. De eerste die de sterrenhoop gedeeltelijk in sterren oploste wasWilliam Herschel.
M5 is een enigszins ovale bolhoop en met eendiameter van 165lichtjaar een van de grotere bekende bolhopen. Hetzwaartekrachtsveld van M5 overheerst dat van deMelkweg over een gebied van 200 lichtjaar van het centrum van de sterrenhoop. Sterren die zich buiten dit gebied bevinden worden door hetzwaartekrachtsveld van de Melkweg losgetrokken van de invloed van M5.
Met een geschatte leeftijd van 13 miljardjaar is M5 ook een van de oudste bolhopen die rond ons sterrenstelsel heen draait. De afstand van deZon tot M5 is berekend op zo'n 24 500 lichtjaar en de hoop bevat wellicht 500 000 sterren.
Van 105 sterren in M5 is bekend dat zijveranderlijk in helderheid zijn waarvan minstens 97 zg.RR Lyrae sterren zijn. RR Lyrae sterren zijn verwant aanCepheïden en kunnen, doordat de relatie tussen hun lichtkracht en hun periode goed bekend is, gebruikt worden om afstanden te bepalen in het heelal. Een van de veranderlijke sterren is eendwergnova.
Onder extreem goede omstandigheden is M5 net met hetblote oog te zien. Met een groteverrekijker (7x50 of 10x50) of kleinetelescoop is hij goed te zien als een vaag vlekje. Individuele sterren zijn te zien met een telescoop met een diameter van minimaal 10 cm.
.jpg)
