Meitnerium is voor het eerst geproduceerd in1982 door eenDuits onderzoeksteam onder leiding vanPeter Armbruster enGottfried Münzenberg in hetGesellschaft für Schwerionenforschung (GSI) teDarmstadt, doorbismut-209 (209Bi) te bombarderen metijzer-58 (58Fe). Hiermee was aangetoond dat nieuwe zware elementen konden worden gemaakt door andere kernen te laten fuseren.
De naam meitnerium is afgeleid van deOostenrijks-Zweedse wetenschapperLise Meitner, maar pas in1997 werd deze naam door deIUPAC geratificeerd. Tot die tijd stond dit element bekend onder desystematische naamunnilennium (symboolUne).
Er is slechts een klein aantal meitneriumatomen geproduceerd en hun levensduur is zeer kort. Daardoor is het vrijwel onmogelijk om onderzoek te doen naar de chemische en fysische eigenschappen. Vermoedelijk vertoont meitnerium grote overeenkomsten met het elementiridium, omdat het zich in dezelfdegroep bevindt. De in de eerste alinea genoemde vermoedelijke kleur van het element is ook hierop gebaseerd.
