Messenger-RNA (mRNA),boodschapper-RNA, speelt een centrale rol in het tot expressie brengen vangenetische informatie. Messenger-RNA is een vorm vanRNA die als 'boodschapper' (messenger) twee processen met elkaar verbindt: detranscriptie, waarbij een stukDNA (eengen)overgeschreven wordt tot mRNA, en detranslatie, waarbij het mRNA wordtvertaald naar een keten vanaminozuren (eeneiwit). In organismen is RNA doorgaans enkelstrengig en kan het zeer complexe driedimensionale structuren aannemen, terwijl DNA dubbelstrengig is. Dubbelstrengig-RNA komt wel voor in het genetisch materiaal van sommigeRNA-virussen, en speelt in planten een rol bijcellulaire immuniteit.
In de loop van de jaren heeft men ontdekt dat er na de transcriptie nog allerlei andere processen plaatsvinden. Hierbij wordt het mRNA bewerkt voordat getransleerd wordt. De belangrijkste van deze processen zijn:RNA-processing,splicing enRNA-editing.Het onbewerkte RNA, zoals dat direct na de transcriptie gevormd wordt, wordt danpre-mRNA genoemd. Het bewerkte RNA, zoals dat getransleerd wordt, wordt gewoon mRNA genoemd. Het schema ziet er nu als volgt uit:
Zowel hetCOVID-19-vaccin vanModerna alsBNT162b2 van de Duits-Amerikaanse tandemPfizer-BioNTech zijn gebaseerd op een stuk messenger-RNA dat in de cellen van de mens de eiwitten aanmaakt van virusuitsteeksels. Deze komen dan aan de buitenkant van de cellen te staan. Deze lichaamsvreemde eiwitten activeren het immuunsysteem. Het messenger-RNA is zeer kwetsbaar en wordt ingepakt in eenliposoom, tot het mRNA de cel binnendringt.[1]
