Laon (uitspraak: /lɑ̃/) (Middelnederlands:Louwen) is eenstad inFrankrijk, en is de hoofdplaats van het departementAisne. De stad telde in 2017 24.876 inwoners.[2] Inwoners van Laon worden "Laonnois" (/lanwa/) genoemd.
De stad is een van de vele in Noordwest-Europa met de Romeins-Gallische naamLugdunum (heuvel, hof, hoogte, vesting, gewijd aan deKeltische godLugh). Laon werd al voor demiddeleeuwen alsvestingstad doorGalliërs gebouwd op een alleenstaandeheuvel inThiérache. Het werd in de5e eeuw door toedoen vanRemigius van Reims eenbisschopszetel. Al sinds580 (stichting van de Sint-Vincentiusabdij, vanaf de 10e eeuw benedictijns) en641 (stichting van hetbenedictijnerklooster gewijd aanJohannes de Doper) had hetchristendom hier belangrijke bolwerken. Laon was in deKarolingische tijd de koninklijke residentie. In de oude stad binnen devesting staan nog de gebouwen uit de middeleeuwen; de12e eeuw was een tijd van voorspoed en nieuwbouw. In de 11e en 12e eeuw kreeg Laon een belangrijketheologische school. Een van de belangrijkste geleerden was in die tijdAnselmus van Laon. Tot en met de 14e eeuw was de macht in de stad verdeeld tussen de koning, de bisschop, hetkapittel van de kathedraal en de rijke koopliedenstand. In1111 kwam het tot een uitbarsting toen de bisschop, tegen eerdere afspraken met de burgerij, extra belastingen hief. Hij werd opgejaagd, verstopte zich in een vat, werd ontdekt en opPalmzondag 1111 omgebracht. Daarna was het een eeuw lang relatief vrij rustig in Laon. In de 12e eeuw werd de stad geheelommuurd. De bepaald pompeuzeKathedraal van Laon werd vanaf 1155 gebouwd, nadat zijnromaanse voorganger was afgebrand. Door zijn plaats op de vesting, is dezekathedraal het opvallende kenmerk van Laon geweest. Halverwege de13e eeuw zou de stad circa 10.000 inwoners hebben gehad, van wie 2/3 in de bovenstad leefden. Daarmee was Laon een voor die tijd grote stad.
DeHonderdjarige Oorlog ging niet onopgemerkt aan deze vestingstad voorbij. In1358 probeerde de bisschop van Laon de stad aan hetkoninkrijk Navarra uit te leveren. Het complot werd ontdekt en de schuldigen werden onthoofd. In1359 werd de stad door de Engelsen aangevallen. De aanval werd afgeslagen, maar de stad liep zware schade op. Onder andere de Sint-Vincentsabdij – met haar beroemdebibliotheek – ging in vlammen op. In1373 was er weer een mislukte Engelse aanval op Laon, ditmaal doorJan van Gent,hertog van Lancaster. In1411 werd de stad veroverd door hetHertogdom Bourgondië onderJan zonder Vrees. Drie jaar later werd Laon heroverd door de Fransen onder Karel VI. In1418 werd de stad weer door de Bourgondiërs ingenomen, wier hertogFilips de Goede haar een jaar later aan de Engelsen overdroeg. Pas in het jaar1429 kwam Laon definitief aanFrankrijk.
In de tijd van deHugenotenoorlogen was de stad op de hand van deHeilige Liga van 1576, dus katholiek. Ze werd met succes door Spanjaarden verdedigd tegen diverse protestantse aanvallen. In de late 16e en de17e eeuw vond weer een stadsvernieuwing plaats; er werden opvallend veel eenvoudige, hoge, dicht op elkaar staande huizen gebouwd, deels met houten gevels. Van deze oude huizen staat er vrijwel niet één meer overeind.
In1814 vond bij Laon een veldslag plaats tussen het Franse leger vanNapoleon Bonaparte en een Russisch-Pruisisch coalitieleger. Dit laatste behaalde de overwinning.
Op 9 september1870 was er tijdens deFrans-Duitse Oorlog een tragisch incident. Franse troepen in de stad capituleerden voor de Duitsers. Een deel van de Franse soldaten was het hier niet mee eens en blies dicht bij de plaats waar de capitulatie werd ondertekend, een voorraadbuskruit op. Hierbij kwamen honderden mensen, ook Franse en Duitse soldaten, om het leven. De verantwoordelijken werden door de Duitse bezettingstroepen gearresteerd en met de kogel terechtgesteld.
Gedurende deEerste Wereldoorlog was Laon van 2 september1914 tot 13 oktober1918 door Duitse troepen bezet. In de stad was een van de belangrijkste Duitse hoofdkwartieren gevestigd.
De oude binnenstad van Laon is bezienswaardig vanuit cultureel oogpunt. Zij vormt met 370 ha het meest uitgestrekte gebied, dat alsbeschermd stadsgezicht is aangemerkt, in geheelFrankrijk. Bijna alle kerk- en kloostergebouwen in de stad hebben de status van historisch monument. Vermeldenswaard zijn:
De beroemdeKathedraal van Laon werd vanaf 1155 gebouwd, nadat zijnromaanse voorganger was afgebrand. Door zijn plaats op de vesting, is dezekathedraal van zeer ver te zien.
Ancien Hôtel-Dieu de Laon (voormalig middeleeuwsgasthuis), naast de kathedraal.
Het bisschoppelijk paleis, later justitiepaleis.
De diverse malen verwoeste en weer herstelde Sint-Vincentiusabdij.
De abdij van Sint-Johannes de Doper.
De uit1124 daterende abdij van Sint-Martinus, waarGregorius VIII voor zijn pausschapkanunnik was. De abdijkerk (12 en 13e eeuw) heeft een bouwstijl die de overgang van romaans naar gotisch toont. Binnenin de kerk zijn er grafmonumenten en een Christusbeeld. De kloostergebouwen dateren uit de 18e eeuw.
De achthoekigeTempelierskapel, daterend uit de 12e eeuw, maakt deel uit van het gebouwencomplex, waarin het belangrijkste museum van de stad is gehuisvest. DitMusée d'art et d'archéologie herbergt o.a. een collectie Grieks aardewerk en een belangrijke collectie archeologische vondsten en kunstvoorwerpen, vooral uit de periode van omstreeks 400 - 1500.
De stadsmuren en -poorten, o.a. de stadspoorten vanPorte d'Ardon enPorte de Soissons.
De benedenstad, met o.a. het spoorwegstation, ligt op ongeveer 63 meter, en de bovenstad op maximaal 183 meter boven zeeniveau. De onderstaande kaart toont de ligging van Laon met de belangrijkste infrastructuur en aangrenzende gemeenten.
In de gemeente liggen de spoorwegstationsStation Laon enLa Neuville-sous-Laon. Hiervandaan kan men per trein reizen naarParijs enSoissons, naarSaint-Quentin enAmiens naarReims, en naarHirson. Vanaf 1989 beschikte de stad tevens over een specialekabelbaan, dePoma 2000, die het station van Laon (in de benedenstad) verbond met de in de bovenstad gelegen vesting. In plaats van met spoorwielen reden de kleine cabines op rubberen wielen. Er was een tussenstation waar de cabines elkaar kruisten. Vroeger lag hier eentandradspoorweg. In augustus 2016 werd de kabelbaan om financiële redenen gesloten en vervangen door een buslijn.
De wegverbinding tussen de Belgische grens en Parijs, deN2, loopt door Laon. Verder is de stad bereikbaar via deA26 (Calais - Troyes).
De economie van de stad rust op twee pijlers: dedienstensector , waarbij het grote aantal onderwijsinstellingen en regionale ambtelijke instellingen opvalt, en, vanwege het historisch stedenschoon, hettoerisme.
Onderstaande figuur toont het verloop van het inwonertal (bron:INSEE-tellingen).
Vanwege een beveiligingsprobleem met de MediaWiki Graph-software is het momenteel niet mogelijk deze grafiek weer te geven. Zodra de software is bijgewerkt zal de grafiek vanzelf weer zichtbaar worden.
.svg)
