Bell komt uit een Pools-Iers gezin. Ze groeide op inHuntington Woods, een voorstad van Detroit. Ze deed voor het eerst auditie toen ze elf jaar oud was en kreeg toen een dubbelrol als een banaan en een boom in een kleine theaterproductie van Raggedy Ann and Andy. Bell bezocht de Royal Oak Shrine Catholic High School in het nabijgelegenRoyal Oak, waar ze in 1997 de hoofdrol speelde in een schoolproductie vanThe Wizard of Oz, als Dorothy Gale. Ze speelde er ook nog inFiddler on the Roof (1995),Lady Be Good (1996), andLi'l Abner (1998). In 1998, het jaar van haar afstuderen, maakte ze haar filmdebuut inPolish Wedding, een productie die plaatselijk werd opgenomen. In het jaarboek werd ze door een stemming in het laatste jaar gekozen tot 'Knapste Meisje' .
In 2004 studeerde Bell aan deNew York University, maar ze stopte met haar opleiding om een hoofdrol te spelen in deBroadway-musicalThe Adventures of Tom Sawyer, als Becky Thatcher. In datzelfde jaar verscheen ze in de filmPootie Tang, al speelde ze alleen in de openingsscène. In 2002 verscheen ze in de Broadway-reprise vanThe Crucible.
Bell had een reeks gastrollen in televisieseries voordat ze in 2003 een rol kreeg in de filmThe King and Queen of Moonlight Bay. Een jaar later verscheen ze in de televisiefilmGracie's Choice. In 2004 speelde Bell inDavid MametsSpartan, als Laura Newton, de ontvoerde dochter van de president. Vervolgens kreeg ze de hoofdrol in de televisieserieVeronica Mars, die in de herfst van 2004 van start ging. De serie liep drie seizoenen en was oorspronkelijk te zien opThe CW. Bell heeft ook een gastrol gespeeld in twee afleveringen van deHBO-dramaserieDeadwood.
Bell baarde in 2005 opzien met haar uitvoering van het thema vanFame tijdens de57th Annual Primetime Emmy Awards. Bell en Veronica Mars werden dat jaar genomineerd voor deTeen Choice Awards in de categorieënChoice Breakout Actress enChoice Breakout TV Show. Bell won de Saturn Award in 2006 voor beste televisieactrice, waarmee zeJennifer Garner enJennifer Love Hewitt versloeg. De serie werd ook genomineerd voorBest Network Television Show.
Bell verscheen als Gracie inFifty Pills, een inzending op hetTribeca Film Festival die in april 2006 in première ging. Datzelfde jaar speelde ze inFanboys, een filmversie van haaroff-Broadway-musicalReefer Madness (een parodie op een film uit 1938 met dezelfde naam, die op zijn beurt gebaseerd was op een anti-marihuana-propaganda-film getiteldTell Your Children). Deze debuteerde op de televisiezender Showtime in april 2005, met Bell in dezelfde rol die ze speelde in de musical. Ze verscheen in een korte onafhankelijke filmThe Receipt. Ze heeft had daarnaast rollen in de filmsRoman enPulse die beide eveneens in 2006 uitkwamen.
Veronica Mars werd stopgezet in mei 2007. Bell ging direct daarna aan de slag alsElle Bishop in de serieHeroes, waarin ze een jaar later werd herenigd metVeronica Mars-collegaFrancis Capra. Voor de upper-class tienerdramaserieGossip Girl sprak Kristen Bell de stem in van de voice-over narrator.
.jpg)
