Verticale bestuursstructuur in DuitslandLandkreise/Kreise en kreisfreie Städte (geel) in DuitslandKreishaus, de zetel van deRhein-Sieg-Kreis in deKreisstadtSiegburg
De Landkreis is verantwoordelijk voor zaken als grotere ziekenhuizen, afvalverwerking, verstrekking van rijbewijzen, monumentenzorg en dergelijke. Gemeenten binnen de Landkreis hebben soms om historische redenen de titel van stad. Een grotere stad binnen de Landkreis,Große Kreisstadt, verleent sommige diensten ook zelf.
Elke Landkreis heeft een eigen, gekozen volksvertegenwoordiging, deKreistag. De hoofdbestuurder heeft de titelLandrat.
Steden met meer dan 100.000 inwoners horen meestal niet bij eenLandkreis en zijn zelf voor de betreffende diensten verantwoordelijk. Zulke steden wordenKreisfreie Stadt of (inBaden-Württemberg)Stadtkreis genoemd.
De Landkreis is dus een bestuurlijke laag tussen de gemeenten en deRegierungsbezirke, voor zover die in de betreffende deelstaat bestaan. In geheel Duitsland zijn er een kleine driehonderd Landkreise. In dunbevolkte gebieden heeft een Landkreis maar ruim 50.000 inwoners, terwijl de grootste Landkreise meerdere honderdduizenden inwoners tellen.
