In een elektrisch systeem met tweepolen ofelektroden is dekathode (Grieks κάθοδος,weg naar beneden) de pool waar deelektronen het systeem ingaan. De tegengestelde pool of elektrode heet deanode. De begrippen kathode en anode hebben betrekking op de richting van de doorgevoerde stroom. Dus afhankelijk of men eenstroombron heeft of een stroomverbruiker kan de kathode positief of negatief zijn. In het geval van een stroombron is de kathode positief, in het geval van een stroomverbruiker is de kathode negatief.
Dekoperen kathode is in deze stroom leverendegalvanische cel positief geladen. Koper-ionen nemen elektronen op en slaan op de elektrode neer als metallisch koper
Men onderscheidt de twee elektroden naar de rol die zij spelen. Het pad waarlangs de elektronen de oplossing of schakeling ingeleid worden heetkathode. Het pad waarlangs zij weggezogen worden heetanode. Aan de kathode vindt eenreductiereactie plaats, aan de anode eenoxidatiereactie.
De kathode in een galvanische cel is de pool waar eenreductiereactie optreedt.
In een cel waarin een elektrochemische reactie wordt gebruikt om eenelektrische spanning te genereren (eenbatterij of accu) vindt de reductie plaats aan de positieve pool (de reductiereactietrekt de elektronen uit de chemische substantie die in contact staat met de pool). Dan is de positieve pool dus de kathode.
In volgende gevallen is de kathode negatief:
In eenvacuümbuis is de kathode de pool waar elektronen uit worden vrijgemaakt.
In een cel waarin de elektrochemische reactie door een externe elektrische spanning wordt gedreven (bijelektrolyse of het opladen van een accu) is de kathode de negatieve pool en de anode dus de positieve pool. Ook hier is de kathode de pool waar eenreductiereactie optreedt.
Aan de kathode vindt bijelektrolyse en bij galvanische cellen altijd een chemisch reductieproces plaats. Ook bijaccumulatoren, ongeacht of de accu nu ontladen of opgeladen wordt.
Aan de anode vindt bij elektrolyse en bij galvanische cellen altijd een chemischoxidatieproces plaats. Ook bijaccumulatoren, ongeacht of de accu nu ontladen of opgeladen wordt.
Hetezelsbruggetje "KRAO" is van toepassing bij elektrochemische elementen : Kathode Reductie, Anode Oxidatie.
Hetezelsbruggetje "KNAP" (Kathode Negatief, Anode Positief) geldt alleen voor een elektrochemische cel die door een externespanningsbron wordt gedreven, zoals bij elektrolyse of het opladen van een batterij.
Een handig ezelsbruggetje voor hettoestel van Hofmann is OPA HeNK (O (zuurstof), Positief, Anode; H (waterstof), Negatief, Kathode).
Een ander ezelsbruggetje voor het toestel van Hofmann is ZWAK (zuurstof, waterstof, anode, kathode)
Bij elektronica componenten zoals dediode is de kathode de negatieve zijde en de anode de positieve zijde. Het ezelsbruggetje "KNAP" (Kathode Negatief, Anode Positief) is hier van toepassing.
Bij een accu is de positieve kant altijd met een + aangegeven en de negatieve kant altijd met een -. Een oplaadbare accu kan zowel stroomleverancier zijn als stroomverbruiker. In het geval dat hij fungeert als stroomleverancier, zal de kathode positief zijn en de anode negatief. In het geval dat de accu wordt opgeladen, is hij een stroomverbruiker en zal intern deredoxreactie worden omgedraaid. De positieve pool wordt dan tijdens het opladen anode genoemd en de negatieve pool de kathode. Hier komt de term "knap" vandaan.[1]
