Het woordKailash betekent kristal in hetHindi. De Tibetanen noemen hetGhang Rimpoche ofKhang Ripoche hetgeenkostbaar juweel van sneeuw betekent. Andere namen zijnMeru enTise. Binnen hetjaïnisme staat de berg bekend alsAshtapada.
Dehindoes geloven datKailash de woning vanShiva is en een bedevaartplaats. De oude Aryan noemden de berg Meru en geloofden dat de top de paradijselijke stadIndra, de Vedische god van de stormen, was. De berg is het pad naar de stad van Indra en het pad naar de sterren, waar de dode zielen tussen bloesemende bomen stonden te wachten op een wedergeboorte. Sommige religieuze tradities geloven dit nog steeds.
Volgens verhalen in het hindoeïsme bevindtShiva zich op de top van de berg. De berg is Shiva's linga en het meerManasarowar is deyoni van Shiva's vrouw.
Volgens dePuranas is de berg het centrum van de wereld en de vier zijkanten zijn gemaakt vankristal,robijn,goud enlapis lazuli. Het is het midden van de wereld en het centrum van wereldmandala in het hart van zes bergketens die eenheilige lotus symboliseren. De vier rivieren stromen vanuit Kailash naar de vier windrichtingen van de wereld en verdelen in de wereld in vier gebieden.
Binnen hetTibetaans boeddhisme gelooft men dat Kailash het domein van de boeddhaDemchok (Chakrasamvara) is en ultieme gelukzaligheid voorstelt.
De traditionele legende is datMilarepa, wijsgeer in hettantrisch boeddhisme, in Tibet aankwam om tegenNaro-Bonchung, een wijsgeer in debön, te strijden om te zien wie de beste was. Beidemagiërs begonnen een angstaanjagend gevecht met hun magie, maar geen van beide was in staat de ander te verslaan. Er werd besloten dat degene die het snelst de top van de berg Kailash kon bereiken de winnaar was. Naro-Bonchung ging op een magische trommel zitten en vloog naar de top en Milarepa bleef gewoon zitten te mediteren. Iedereen dacht dat Milarepa zou verliezen, maar vlak voordat Naro de top had bereikt maakte Milarepa eenmudra en de zonnestralen transporteerden hem naar de top en hij won de competitie en bracht vervolgens het boeddhisme naar Tibet.
Ook binnen het Tibetaans boeddhisme wordt de berg als centrum van wereldmandala gezien.
Elk jaar maken duizenden eenboeddhistische bedevaartstocht naar de heilige berg Kailash.Pelgrims in Tibet van vele religieuze tradities geloven dat het in een cirkel om de berg lopen (de Kora) een heilig ritueel is dat veel geluk brengt. De route wordt met de klok mee gelopen door de hindoes en de boeddhisten, maar de jaïns enbönpo lopen tegen de klok in. Het pad om de berg is 52 kilometer lang. Het begin- en eindpunt is het dorpTarchen, op een hoogte van ongeveer 4800 meter. DeDrolma La-pas ligt op 5630 meter hoogte. Net na de pas op 5603 meter hoogte ligt hetGauri Kund-meer, ook wel hetmeer van Compassie.
De tocht kan in een dag worden gedaan. Om 4 uur 's ochtends zijn de eerste bedevaartgangers dan ook al voor zonsopkomst onderweg. Velen doen de tocht in prostraties: de pelgrims buigen, knielen, gaan languit liggen en staan weer op, bidden en gaan verder waar de handen de grond hebben geraakt en doen dit de gehele 52 kilometer en sommigen doen zijdelingse prostraties. Moeilijke stukken terrein mogen niet worden overgeslagen en het weer kan extreem zijn. Er is een gezegde dat degene die 108 keer om de berg heen gaat in dit leven volledigverlicht zal worden en er zijn pelgrims die dat serieus nemen en het ook doen.
Het beklimmen van de berg is binnen de vier tradities in het Tibetaans boeddhisme ten strengste verboden en het pad mag niet aan de binnenkant worden verlaten. Tussen 1950 en 1979 was de berg voor iedereen afgesloten, maar sinds 1979 wordt de bedevaart weer toegestaan. Het startpunt van de Kora is het dorp Tarchen, op enige dagen (per jeep) ten westen vanLhasa.
