Jōetsu is ontstaan toen op29 april1971 de steden Takada en Naoetsu werden samengevoegd. Bij degemeentelijke herindeling van1 januari2005 gingen de volgende gemeentes en dorpen in Jōetsu op: Maki, Oshima, Uragawara, Yasuzuka, Itakura, Kakizaki, Kiyosato, Kubiki, Nakagou, Ogata, Sanwa,Yoshikawa en Nadachi.
In het gebied dat nu onder Jōetsu valt, lag de oude hoofdstad van de voormalige provincieEchigo. In deSengoku-periode was het kasteelKasugayama een belangrijk fort voordaimyo zoalsUesugi Kenshin.