Na de dood van zijn vader in1919 begon Renoir met diens erfenis een eigen productiemaatschappij, en vanaf1924 regisseerde hij zijn eerstestomme films, meestal met zijn vrouwCatherine Hessling in de hoofdrol. Toen degeluidsfilm zijn intrede deed, maakte hij enkele succesvolle films, waaronderLa Chienne (1931).
De film die door velen wordt beschouwd als zijn eerste meesterwerk wasLa Grande Illusion, een oorlogsfilm uit1937, die door zijn gebruik vandeep-focus en camerabewegingen van grote invloed was op het werk van onder andereOrson Welles. De film was een internationale hit en werd genomineerd voor eenOscar voor Beste Film. Twee jaar later, in1939, volgdeLa Règle du jeu, een tragikomedie over de Franse hogere kringen in die tijd. Omdat de film sterke kritiek uitte op de Franse samenleving, haalde de Franse regering de film uit de bioscopen en knipte er enkele scènes uit.
In de jaren 60 werden veel van zijn films gerestaureerd en opnieuw uitgebracht, waaronderLa Règle du Jeu. In1974 kreeg hij eenOscar voor zijn volledige oeuvre. Hij stierf op12 februari1979 inHollywood.
