Eenmateriaal wordtisotroop genoemd als de materiaaleigenschappen niet van derichting afhangen. Als de eigenschappen wel van de richting afhangen, heet datanisotroop.
In denatuurkunde en defilosofie wordt ook gesproken over de isotropie van ruimte en tijd, waarmee dan bedoeld wordt dat er in de ruimte of de tijd geen intrinsiek verschil bestaat tussen verschillende richtingen. Voor de ruimte is dit vrij algemeen aanvaard: een waarnemer zou niet aan het gedrag van zijn of haar raket kunnen merken welke kant hij of zij op vloog. Voor de tijd is het idee veel controversiëler, omdat veel mensen denken dat er een intrinsiek verschil is tussen verleden en toekomst.
De meestevaste stoffen zijn anisotroop:
Voor isotrope materialen kan de betreffende eigenschap met eenscalar weergegeven worden.
Voor anisotrope materialen wordt de eigenschap door eentensor gegeven. De materiaaleigenschap wordt hiermee ten opzichte van een gegevenassenstelsel met eenmatrix gegeven.
Soms wordt de anisotropie veronachtzaamd bij wijze van benadering.
