Hippolyte Fontaine (Dijon,12 april1833 -Hyères,17 februari1910) was een Franse industrieel die de Belgische ingenieurZénobe Gramme, uitvinder van deGramme-dynamo, financieel ondersteunde. Fontaine was gedeeltelijk gehandicapt.
In1859 raakte Fontaine verlamd en moest hij een jaar het bed houden. Hij gebruikte deze periode om zijn kennis te vergroten. Na een hydroelektrische behandeling herwint hij de controle over zijn armen en in mindere mate over zijn benen. Hij begon opnieuw te werken in1860 aan de "Chemins de fer du Nord". In1865 wordt hij aangewezen als ingenieur voor de constructie van de dokken vanSaint-Ouen bijParijs.
Maar in1870 werden de dokken van Saint-Ouen opgedoekt en moest Fontaine een nieuwe betrekking zoeken. In datzelfde jaar begon hij de studie van kleine huishoudelijke motoren, en de publicatie van de "Revue Industrielle", met een kameraad van hetConservatoire national des arts et métiers. In 1870 brak deFrans-Duitse Oorlog uit en werd Fontaine belast met de controle en de productie van kanonnen in de fabrieken van Parijs. Gedurende de belegering van de hoofdstad werd hij belast met de bescherming van het instituut "Arts et Métiers". Op z'n 37ste had hij al een heel leven achter zich.
Fontaine werd vervolgens door de graaf d'Ivernois aangesteld als directeur vanLa Société des Machines magnéto-électriques Gramme, een nieuw opgericht bedrijf dat deGramme-dynamo van de Belgische uitvinderZénobe Gramme zou exploiteren. Fontaine bleef tot 1900 bestuurder van deze maatschappij.
De relatie tussen de uitvinder Gramme en de industrieel Fontaine zou zeer vruchtbaar zijn door de aanpassing van de dynamo aan verschillende industriële toepassingen in de zich nieuw ontwikkelende elektro-industrie. Een van de eerste cliënten was de vennootschapChristofle dieLa Société des Machines magnéto-électriques Gramme inschakelde voor hetgalvaniseren van zilver op bronzen bestekken.
In1873 ontdekte Fontaine op deWereldtentoonstelling van 1873 teWenen de transporteerbaarheid van elektrische energie. DeSociété des Machines magnéto-électriques Gramme presenteert er twee Gramme-dynamo's:
Juist toen keizerFrans Jozef I van Oostenrijk op bezoek kwam raakte de accu die de tweede machine voedde defect. Fontaine beschikte op dat moment alleen over de eerste dynamo. Deze had echter een veel te hoge uitgangsspanning voor de voeding van de tweede machine. Fontaine besloot eenspanningsval te genereren door een lange koperen kabel aan te brengen tussen de beide machines. Hij vergrootte de lengte van de kabel tot de pomp op het juiste toerental draaide. De kabel was toen twee kilometer lang en Fontaine had aangetoond dat het mogelijk was om elektrische energie te transporteren. Tot dan toe waren productie en verbruik van elektrische energie aan dezelfde plaats gebonden. Nu lag de weg open voor het centraal opwekken en transporteren van elektrische energie.
Fontaine overleed op 76-jarige leeftijd. Hij ligt begraven op hetkerkhof van Montparnasse in Parijs.