De roofvogels uit deze familie jagen op alle diersoorten. De snavelpunt is sterk gebogen. De poten zijn uitzonderlijk sterk met 3 naar voren gerichte tenen en een teen achterwaarts, alle bezet met lange klauwen, geschikt om prooien vast te houden. Ze hebben zeer scherpe ogen.
Over de indeling van de geslachten binnen deze familie is geen consensus. Op grond vanDNA-onderzoek dat in 2018 is gepubliceerd kwam een voorstel voor een indeling in onderfamilies waarin de diverse geslachten in groepen konden worden ondergebracht.[2] Deze studie is later voortgezet en daaruit bleek dat vooral de onderfamilie van de Accipitrinae (haviken en sperwers) bestaat uit verschillendeclades. Daardoor zijn een groot aantal soorten uit het geslachtAccipiter in andere geslachten geplaatst. Bijvoorbeeld dehavik is verplaatst naar het opnieuw ingestelde geslachtAstur. Een paar soorten zijn zelfs overgeplaatst naar andere onderfamilies. Dekraagsperwer (Microspizias collaris) enAmerikaanse dwergsperwer (M. superciliosus) zijn samen met soorten uit het geslachtHarpagus in de onderfamilie Harpaginae geplaatst. Evenzo zijn dekuifhavik (Lophospiza trivirgata) engrijskophavik (L. griseiceps) in een aparte onderfamilie geplaatst. Verder is de verwantschap van dekiekendieven met de haviken en sperwers opmerkelijk, gezien hun onderling sterk verschillende jachttechniek en uiterlijk.[3]
De hierop gebaseerde indeling in soorten is verwerkt in de volgorde van presentatie in deIOC World Bird List (versie 15.1).[1]
↑Mindell D.P.et al, 2018.Phylogeny, taxonomy, and geographic diversity of diurnal raptors: Falconiformes, Accipitriformes, and Cathartiformes,Accipitriformes. Fänger, H (2022), Avitaxonomicon website. Gearchiveerd op25 mei 2022. Geraadpleegd op5 mei 2022.
↑ab(en)Catanach, T.A., M.R. Halley & S. Pirro, 2024. "Enigmas no longer: using ultraconserved elements to place several unusual hawk taxa and address the non-monophyly of the genusAccipiter (Accipitriformes: Accipitridae)". Biological Journal of the Linnean Society 144(2)DOI:10.1093/biolinnean/blae028
