Van der Wiel is een zoon van eenCuraçaose vader en een Nederlandse moeder. Hij begon met voetballen bijDCG. Daar werd hij op zevenjarige leeftijd gescout doorAjax. Van der Wiel doorliep een deel van de jeugdopleiding bij Ajax. In juni 2002 vertrok hij naar Haarlem, waarmee de Amsterdamse club een samenwerkingsverband had. De Amsterdammers stuurden hem wegens een slechte mentaliteit weg. Van der Wiel revancheerde zich en keerde in 2005 terug op het oude nest en sloot zich aan bij de Ajax A1.
Bij Ajax stroomde hij door naar Jong Ajax. Hier werd hij aanvoerder en al snel werd hij bij het eerste elftal gehaald.Op 11 maart 2007 in een uitwedstrijd tegenFC Twente maakte hij daar zijn debuut. Hij verving de geblesseerde aanvoerderJaap Stam. Dit was al bijna aan het einde van dat lopende seizoen, Van der Wiel kwam in dat seizoen tot vier wedstrijden, waarin hij geen doelpunt maakte.
Gedurende het seizoen 2007/2008 maakte Van der Wiel zo nu en dan minuten door in te vallen. Hij speelde zes wedstrijden en wist wederom geen doelpunt te maken. Wel werd zijn talent steeds meer erkend. Het daaropvolgende seizoen werd Van der Wiel een basisspeler. Pas in 2009 maakte hij zijn eerste doelpunt, tegenFC Utrecht. Met zijn wedstrijden in de hoofdmacht liet hij een dusdanige indruk achter dat Ajax zijn contract tot medio 2013 verlengde.[1] In dat seizoen scoorde Van der Wiel twee keer in 32 wedstrijden.
Ook aan het begin van het seizoen2009/10 was hij een vaste waarde in het eerste elftal. Van der Wiel was in het seizoen 2009-2010 de enige veldspeler in de Eredivisie die geen enkele minuut miste.[2] Ook de doelpunten die hij tot dan toe maakte vormden een opmerkelijke statistiek. Met zes treffers stond hij op gelijke hoogte metFC Groningen-verdedigerAndreas Granqvist.[3] Hij scoorde zes keer in 34 wedstrijden. Aan het eind van dat seizoen werd hij verkozen tot 'Talent van het Jaar'.
Nu hij basisklant van Ajax en het Nederlands elftal was, bereikte Ajax overeenstemming metFC Bayern München over een transfer.[4] Uiteindelijk zagen de Duitsers hier toch van af.[5] Van der Wiel bleef dus bij Ajax.
Ook in het seizoen 2010/2011 was Van der Wiel een vaste waarde. De rechtsback beleefde vlak na het WK een wat mindere periode. Hij werd met Ajax kampioen. Het seizoen daarna werd gekenmerkt door blessureleed. Zijn contract bij Ajax liep in medio 2013 af, vandaar dat de Amsterdamse club hem in de etalage zette.
Op 1 september 2012 werd bekend dat Van der Wiel Ajax verruilde voorParis Saint-Germain. Hier zou hij gaan spelen met rugnummer 23. Van der Wiel maakte voor Paris Saint-Germain op 22 september 2012 zijn debuut in de uitwedstrijd tegenSC Bastia (0-4). Hij speelde de gehele wedstrijd rechts achterin.
In de meeste wedstrijden moet Van der Wiel aanvoerderChristophe Jallet, die ook een rechtsback is, voor zich dulden. Op 3 oktober 2012 maakte van der Wiel zijn Europese debuut voor Paris Saint-Germain in deUEFA Champions League wedstrijd uit bij FC Porto. De wedstrijd werd met 1-0 verloren en Van der Wiel werd in de 66e minuut vervangen door Jallet. Op 1 februari 2013 maakte Van der Wiel zijn eerste doelpunt voor Paris Saint-Germain. Hij scoorde de 0-4 in de uitwedstrijd tegenToulouse FC, tevens de eindstand.
Met Paris Saint-Germain bereikt hij de kwartfinale van deUEFA Champions League 2012/13 hierin werden de Fransen uitgeschakeld doorFC Barcelona. In de tweede wedstrijd inCamp Nou mocht van der Wiel in de 88e minuut invallen, de wedstrijd eindigde in 1-1. De eerste wedstrijd kwam hij niet in actie. In totaal speelde Van der Wiel vijf wedstrijden voor PSG in de UEFA Champions League 2012/13.
Op 12 mei 2013 werd Paris Saint-Germain kampioen van Frankrijk. Uit bijOlympique Lyonnais werd met een 1-0-overwinning de derde titel in de historie van de club veilig gesteld. Van der Wiel bleef de gehele wedstrijd op de bank zitten.
In zijn tweede seizoen bij PSG ging het veel beter. Van der Wiel veroverde een basisplaats en werd opgenomen in het sterrenteam van 2013 vanL'equipe. Ook door de lezers van de krant werd hij in het sterrenelftal verkozen. Op 19 januari 2014 speelde Van der Wiel zijn 50ste officiële wedstrijd voor Paris Saint-Germain in de competitiewedstrijd die thuis werd gewonnen met 5-0 vanFC Nantes.
Tijdens het seizoen 2015/16 was Van der Wiel allesbehalve zeker van een basisplaats. In de Ligue 1 kwam hij tot zeventien wedstrijden. Op 14 mei 2016 werd bekend dat Van der Wiel geen nieuw contract kreeg en daarmee transfervrij op zoek kon gaan naar een nieuwe club.[6]
Van der Wiel tekende in juli 2016 een contract tot medio 2020 bijFenerbahçe SK, de nummer twee van Turkije in het voorgaande seizoen.[7] Van der Wiel maakte zijn officiële debuut voor Fenerbahçe op 27 juli 2016 in de derde voorronde van de Champions League. Op die dag speelde Fenerbahçe een thuiswedstrijd tegenAS Monaco die het met 2-1 wist te winnen. Van der Wiel gaf de assist op de 2-1 vanEmmanuel Emenike. In de blessuretijd werd hij nog vervangen doorMiroslav Stoch.
Van der Wiel tekende op 1 februari 2018 een contract bijToronto FC.[9] Met deze ploeg bereikte van der Wiel in2018 de finale van deCONCACAF Champions League. Uiteindelijk werd er na strafschoppen verloren vanChivas Guadalajara. In januari 2019 vertrok Van der Wiel bij Toronto na een conflict met de trainer. Hij verhuisde naar Los Angeles en probeerde daar een contract bij een van de clubs daar af te dwingen. In augustus 2019 maakte Van der Wiel bekend op 31-jarige leeftijd te stoppen als profvoetballer. De voormalig rechtsachter van Ajax wil zich gaan richten op zijn carrière als zakenman en entrepreneur.[10]
In augustus 2020 keerde Van der Wiel verrassend terug in het betaalde voetbal door zich aan te sluiten bij de selectie vanRKC Waalwijk.[11] Hij vertelde er openhartig over de angstklachten die hij sinds het onverwachte einde van zijn carrière en het wegvallen van structuur en doel kreeg. In oktober 2021 maakte hij bekend dat zijn profcarrière definitief beëindigd is.[12]
Van der Wiel maakte onder bondscoachBert van Marwijk op 11 februari 2009 zijn interlanddebuut, toen hij in de 84e minuut inviel tegenTunesië als vervanger vanJohn Heitinga.[14] Op 28 maart 2009 maakte hij zijn debuut in de basis van hetNederlands elftal in een met 3-0 gewonnen wedstrijd tegenSchotland.[15] Hij speelde de gehele wedstrijd.
Van der Wiel groeide uit tot vaste rechtsback in het Nederlands elftal. Hij speelde onder meer mee op hetWK 2010 inZuid-Afrika, waar hij op 22-jarige leeftijd de finale speelde en hetEK 2012 inPolen enOekraïne.
Op 25 september 2013 werd Van der Wiel voor de eerste keer na het EK 2012 en sinds zijn vertrek naar Paris Saint-Germain door de nieuwe bondscoachLouis van Gaal opgenomen in een (voor)selectie van het Nederlands elftal. Op 4 oktober 2013 maakte van Gaal bekend dat Van der Wiel ook deel uitmaakte van de definitieve selectie. Door een blessure moest hij afhaken. Daarna werd Van der Wiel opnieuw opgeroepen door Van Gaal voor de interlands tegen Japan en Colombia op 15 en 19 november 2013. Op 19 november 2013, ruim een jaar na zijn laatste interland, speelde Van der Wiel zijn eerste interlandwedstrijd onder Van Gaal. In de wedstrijd thuis tegen Colombia, die in 0-0 eindigde, speelde hij de hele wedstrijd.
Op 13 mei 2014 maakte Van Gaal bekend dat hij Van der Wiel niet mee zou nemen naar hetwereldkampioenschap voetbal 2014 inBrazilië. Dit had te maken met een kniepeesblessure waarmee Van der Wiel kampte.[16]
De nasleep van eenhersenschudding die Van der Wiel op 4 oktober 2009 opliep tijdens een uitwedstrijd van Ajax tegenRoda JC veroorzaakte enige opschudding. Het werd Van der Wiel door de clubarts van Ajax verboden om te vliegen. Hierdoor kon hij niet naarAustralië voor een oefenduel van het Nederlands elftal afreizen. In de vroege morgen van 7 oktober plaatste Van der Wiel echter het bericht op zijnTwitterpagina dat hij eenrapconcert vanrapperLil Wayne had bijgewoond. Bij dit bericht had hij tevens een foto geplaatst waarop hij met de rapper poseerde.BondscoachBert van Marwijk, die werd geconfronteerd met het nieuws zei hierop:"Hij mocht van de clubarts van Ajax niet vliegen. Ik ben geen arts dus wie ben ik om daar iets van te zeggen. Maar het is wel raar dat hij dan wel bij een concert is. Als we terug zijn in Nederland moet ik het er maar eens een keer rustig met hem over hebben. Tot dan kan ik er weinig over zeggen." Van der Wiel bezocht het concert samen met ploeggenotenThimothée Atouba,Marvin Zeegelaar enKenneth Vermeer.[18]
Van der Wiel had een relatie met het Belgische model Rose Bertram (1994). Het paar heeft twee dochters (2018[20] en 2021) en ging begin 2022 uit elkaar.