Het is onbekend wie de vader was van Gottfried John. Aanvankelijk groeide hij op inweeshuizen. Nadat zijn moeder hetouderlijk gezag over hem had teruggekregen verlieten ze Duitsland. Van 1960 tot 1962 woonden ze inParijs, daarna in Berlijn. Daar volgde hij acteerlessen bij Marlise Ludwig. Hij maakte zijn toneeldebuut in het Berlijnse Schillertheater. Vervolgens speelde hij in 1963 inHannover, in 1965 inKrefeld en daarna inHeidelberg.
Bij zijn filmdebuut in 1971 had John de hoofdrol in de kritische televisiefilmJaider - der einsame Jäger. Daarna werkte hij geregeld samen met regisseurRainer Werner Fassbinder. In 1982 speelde hij onder regie vanEberhard Itzenplitz in de televisiefilmDie Rückkehr der weißen Götter deSpaanse priesterBartolomé de las Casas.
1969:Der Konzern (als Paul Barnett) van Hermann Ebeling, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1970:Der Fall Kovac (als assistent Wessel) van Michail Krausnick naar Howard Fast, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1970:Gehirn Nr. 45 (als student Schieke) van Horst Krautkrämer naar Ardrey Marschall, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1973:Der Unentbehrliche (als regeringsagent Pentzold) van Horst Zahlten, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1976:Pferde (als Otmar), RIAS-Berlin, naar een verhaal van Anna Zepf in 35 scenes, Regie: Hans Ulrich Minke, sindsdien nooit meer uitgezonden op de radio
1978:Tödliche Dosis für Millionen (als Brospier) van Hans Peter Preßmar, SDR, Regie: Andreas Weber-Schäfer
1995:Dracula (als van Helsing), driedeler van WDR gebaseerd op de gelijknamige roman van Bram Stoker, Regie: Annette Kurth
2003:20.000 Meilen unter den Meeren (als verteller/Aronnax) naar Jules Verne, Regie: Walter Adler, MDR en Radio Bremen,ISBN 3-89940-285-5
2003: Lappen hoch Autor: Ludwig Fels; Regie: Annette Kurth WDR
2005:Ritter Artus und die Ritter der Tafelrunde (als Merlijn), kinderhoorspel in 6 delen van Karlheinz Koinegg, WDR, Regie: Angeli Backhausen
Duitsland
