Ghreline (in de volksmond ook hethongerhormoon) is eenhormoon dat vooral afgescheiden wordt door demaagwand[1] en dat de eetlust opwekt.[2] De naam komt vangrowth hormone-releasing peptide. Het is dus eenpeptide dat aanzet tot vrijgeving vangroeihormoon.[3] Ghreline is het enige bekende hormoon dat voedselinname stimuleert. Er zijn vele hormonen bekend die de voedselbehoefte remmen, zoalsleptine, geproduceerd in vetweefsel,GLP-1,PYY 3-36,oxyntomoduline, encholecystokinine (CCK), alledarmhormonen.
Masayasu Kojima ontdekte ghreline in1999.[4] Er bestaan twee soorten ghreline: een onwerkzaam zuiver peptide en een actieve vormhexatropine met een zijketen vanoctanoyl.
De hoeveelheid ghreline neemt toe voor de maaltijd en neemt af erna. Ghreline wordt ook aangemaakt door dehypothalamus en zet dehypofyse aan om groeihormoon af te scheiden. Ghreline speelt een rol in dehippocampus, waar het leervaardigheid stimuleert[5] en ook aanpassing aan veranderde omstandigheden. Dierproeven doen vermoeden dat het daarom beter is om overdag te studeren en daarvoor matig te eten.[6] Eenfoetus scheidt ghreline ook af in de longen,[7] waar het de groei ervan bevordert.Ghreline zet aan tot eten.[8] Ghreline inhibeert de secretie vaninsuline en stimuleert de secretie vanglucagon, en zorgt hierdoor voor afbraak van glycogeen in de lever. Het stimuleert ook de vetsynthese en vermindert de vetafbraak. Bovendien versterkt grheline de maagmotiliteit, waardoor het 'rommelen' van de maag ontstaat wanneer men te lang niet heeft gegeten.[9] Dikke mensen vertonen een lager peil van ghreline. Mensen metanorexia nervosa vertonen een hoger peil ghreline. De verklaring luidt, dat het lichaam met ghreline de storing probeert op te heffen. Bij slanke mensen vertoont ghreline een stijging 's morgens en een daling naar de avond toe. Bij dikke mensen is dit niet het geval,[10] wat doet vermoeden dat hun ritme van dag en nacht verstoord is. Slaapgebrek kan leiden tot zwaarlijvigheid door toegenomen ghreline. Een maagverkleining werkt niet alleen door de kleinere maag, maar ook door minder ghreline.[11] Er bestaat ook een medicijn om te vermageren dat werkt door uitschakeling van ghreline.[12]
