Naast ondersteuning voor filters en onder andere plug-ins, maskers en laageffecten maakt descripting-engine dat de gebruikers met een klein beetje programmeeraanleg zelf de functionaliteit van GIMP kunnen uitbreiden. Daarnaast kan GIMP onder andere van afstand ingezet worden om afbeeldingen (eventueel meerdere tegelijk) te maken of te bewerken.
GIMP is zogehetenvrije software, uitgebracht onder deGNU General Public License (GPL).
Door de aanwezige functionaliteit, de uitbreidbaarheid en de vrije licentie is GIMP uitgegroeid tot een uitgebreid pakket dat met commerciële programma's alsAdobe Photoshop vergeleken wordt.
Doordat het programmaonderdeel dat uitrekent hoe de onderdelen van een afbeelding uiteindelijk worden afgebeeld, de zogenaamderender-engine, voor iedereen toegankelijk is, worden door wetenschappers ontwikkelde nieuwe vindingen vaak eerst in GIMP gebouwd, voordat deze hun weg vinden naar andere toepassingen. Technieken die met GIMP worden ontwikkeld, vinden echter niet per se hun weg naar GIMP, omdat deze bijvoorbeeld voor een (te) specifiek doel zijn bedacht. GIMP wordt onder andere in de filmindustrie gebruikt, waar de specifieke wensen hebben geleid tot een nieuw product op basis van GIMP:CinePaint. Beide programma's worden ingezet bij producties als bijvoorbeeld Harry Potter enLooney Tunes.
Dit alles zorgt ervoor dat GIMP een programma is dat uitermate geschikt is voor designers, tekenaars, kunstenaars, voor wetenschappelijke toepassingen, voor filmproducties en voor het bewerken van foto's (bijvoorbeeld voor het web). Gebruikers die afbeeldingen voordrukwerk voorbereiden (hetprepresstraject), zullen vooralsnog toch overAdobe Photoshop willen beschikken onder andere omdat GIMP niet overCMYK-functionaliteit beschikt.
Het programma beschikt overdockable dialoogvensters. Dat wil zeggen dat de dialoogvensters van het programma op elke gewenste plaats in het programmavenster vastgezet kunnen worden.
GIMP ondersteunt diverse bestandsformaten, naast het eigen standaard-bestandsformaatXCF.
Op29 juli1995 werd doorPeter Mattis The GIMP aangekondigd en op21 november van dat jaar werd er een eerstebètaversie aangekondigd, maar de eerste publieke bètaversie (0.54) kwam uit op15 februari1996. Deze bètaversies zaten echter vol metcrashes en waren afhankelijk vanMotif. In deze tijd stond The GIMP voor deThe General Image Manipulation Program.
Omdat Mattis niet tevreden was met Motif, besloot hij om een eigen toolkit te ontwikkelen, genaamd deGimp Tool Kit, afgekortGTK. GTK zal zich uiteindelijk verder ontwikkelen tot een veelgebruikte toolkit, waaronder die voor de desktopomgevingGNOME. Ook werd de naam veranderd inGNU Image Manipulation Program, afgekortGIMP, dus zonder "The". Na nog enkele ontwikkelversies kwam uiteindelijk op3 juni1998 de eerstestabiele versie (1.0.0) uit.[7]
| Versie | Datum vrijgave[8][9] | Bijzonderheden |
|---|
| 1.0.0 | 3 juni 1998 | |
| 1.2.0 | 25 december 2000 | |
| 2.0.0 | 23 maart 2004 | |
| 2.2.0 | 19 december 2004 | |
| 2.4.0 | 24 oktober 2007 | |
| 2.6.0 | 30 september 2008 | |
| 2.8.0 | 2 mei 2012 | Nieuw was onder meer de eenvenstermodus, waardoor het overzicht tussen verschillende gereedschappen bewaard blijft. |
| 2.10.0 | 27 april 2018 | |
| 3.0.0 | 16 maart 2025 | |
