Formatteren is het softwarematig indelen van eendiskette,harddisk,cd of anderopslagmedium in sporen ensectoren. Daarbij wordt tevens een lege inhoudsopgave gecreëerd. Een diskette of harddisk moet zijn geformatteerd om te kunnen worden beschreven, alle diskettes waren later bij aankoop al geformatteerd. Met het formatteren wordt debestandsindeling op de diskette of harddisk zo hersteld als toen die nog niet was gebruikt.
Met hetbesturingssysteem DOS moest men dit meestal eerst zelf doen, voordat een diskette of harddisk kon worden gebruikt. Hiervoor werd gebruikgemaakt van het DOS-commandoformat, al dan niet gevolgd door eenparameter. Door de format-opdracht de parameter/s mee te geven kan worden opgegeven dat er systeembestanden op de diskette of harddisk kunnen worden gezet. Met de parameter/v kan de diskette een naam worden gegeven.
Het DOS-commandoformat kan ook worden gebruikt om van een gebruikte diskette of harddisk alle gegevens onzichtbaar te maken. Dit betekent niet dat allegegevens zijn verwijderd, maar alleen dat de inhoudsopgave is leeggemaakt. Er zijn speciale programma's beschikbaar die wel alle gegevens verwijderen.
Formatteren is niet altijd nodig. Er zijn verschillende bestandsindelingen die bij het formatteren van een geheugendrager kunnen worden gebruikt. Het kan zijn dat een elektronisch apparaat een betere compatibiliteit heeft met geheugendragers met een bepaalde bestandsindeling.