| Eilandengroep van deVerenigde Staten | |||
|---|---|---|---|
  | |||
| Locatie | |||
| Land |  Verenigde Staten | ||
| Locatie | Florida | ||
| Coördinaten | 24° 40′ NB, 81° 33′ WL | ||
| Algemeen | |||
| Oppervlakte | 355,6 km² | ||
| Inwoners | 80.000 | ||
| Foto('s) | |||
 | |||
| De Florida Keys, gezien vanuit de SPOT-satelliet | |||
| |||
DeFlorida Keys zijn eenarchipel van ongeveer 1700 kleine eilandjes die deel uitmaken van deAmerikaanse staatFlorida. Ze strekken zich uit vanMiami in het noordoosten naar het zuiden, en buigen vervolgens in westelijke richting af. Het laatste bewoonde eiland,Key West, is slechts 150 km vanCuba verwijderd. Na Key West volgen nog deDry Tortugas, een onbewoonde eilandengroep, die in 1992 totDry Tortugas National Park werd verklaard. De Keys bestaan uit koraalrots en eilanden metmangroven. Alle bewoonde Keys zijn met elkaar en het vasteland verbonden via deOverseas Highway, die het begin vormt vanU.S. Route 1.
Op de Florida Keys heerst eentropisch klimaat. Iets meer dan 95 procent van de Keys behoort totMonroe County, de rest behoort totMiami-Dade County. Key West heeft een totale oppervlakte van 355,6 km², waar ongeveer 80.000 mensen wonen. Hier woont meer dan 30% van de bevolking. Deze stad is het bestuurlijke centrum van Monroe County.
De benamingKeys is afgeleid van hetSpaanse woordCayos dat eilanden betekent.
De bekendste Keys zijn:
De oorspronkelijke bewoners van de eilanden waren deCalusa- en deTequestaIndianen. In1513 werden de eilanden in kaart gebracht door de SpaanseconquistadorJuan Ponce de León die ze de naamLos Martires (de martelaren) gaf.
Begin18e eeuw waren de Keys mogelijk de uitvalsbasis van deHaïtiaanse piraatBlack Caesar. In de19e eeuw werden de eilanden bewoond door wrakduikers naar de schepen die op de route vanNew Orleans naar deAtlantische Oceaan op de riffen liepen. Tijdens deAmerikaanse Burgeroorlog koos Florida de kant van hetzuiden. Bij Key West was een marinebasis gevestigd die de in handen van het noorden bleef en daarmee de Keys ook.
Begin20e eeuw werd deOverseas Railroad aangelegd die de eilanden met het vasteland verbonden. Deze spoorlijn werd deels vernietigd in een orkaan in1935, maar veel van de bruggen zouden later als fundament voor deOverseas Highway dienen. In1927 werd in Key West de vliegmaatschappijPan American World Airways opgericht om post van de VS naarCuba te vervoeren.
In dejaren tachtig ondervond het zuiden van Florida de nodige problemen. Enerzijds was er steeds meerdrugsmokkel wat leidde tot een gewelddadigedrugsoorlog inMiami en anderzijds was er illegale immigratie vanuitCuba. Om immigranten en drugs die via de Keys het land binnenkwamen te onderscheppen zette de douane een controlepost op deOverseas Highway. Volgens de inwoners van Key West hinderde dit het toerisme en riepen als stunt de onafhankelijkeConchrepubliek uit. Nog elk jaar wordt op23 april de onafhankelijkheidsdag van deze republiek gevierd.
