Felix Wankel (Lahr,13 augustus1902 –Heidelberg,9 oktober1988) was eenDuitswerktuigbouwkundigingenieur en uitvinder van de naar hem genoemdewankelmotor.
Felix Wankel werd in augustus 1902 als enig kind van Gerty Wankel, geboren Heidlauff, en de bosbouwkundige Rudolf Wankel geboren. Zijn vader sneuvelde in 1914 in deEerste Wereldoorlog. In het jaar daarna verhuisde de familie naarHeidelberg. Felix Wankel bezocht gymnasia inDonaueschingen, Heidelberg enWeinheim, die hij zonder diploma in 1921 verliet. Daarna begon hij als leerling-verkoper bij de Heidelberger uitgever Carl Winter. Daar werd hij in 1926 in verband met financiële problemen ontslagen.
Felix Wankel werd in 1922 lid van deNSDAP. Destijds was hij een overtuigd aanhanger van de idealen van de partij. Hij was oprichter van de Großdeutsche Jugendwehr en Jugendführer bij verschillende organisaties. Wankel koesterde sympathie voor de linkse vleugel van de NSDAP rondGregor Strasser. Hoogtepunt van zijn partijlidmaatschap was een ontmoeting metAdolf Hitler in 1928. In 1932 trad Felix Wankel uit de partij. Hij had zware beschuldigingen van corruptie geuit tegen een ander partijlid. In 1933 werd hij daarom door toedoen van eengauleiter zes maanden gevangengezet. Initiatieven van zijn begunstiger Wilhelm Keppler bezorgden Wankel uiteindelijk zijn vrijlating.
Na deTweede Wereldoorlog werden de werkplaatsen van Wankel in 1945 door Franse bezettingstroepen ontmanteld en Wankel werd wegens zijn activiteiten korte tijd gevangengezet. Na zijn vrijlating werd hem een tijdelijk onderzoeksverbod opgelegd.
In 1969 kreeg Wankel een eredoctoraat van deTechnische Universiteit van München en kreeg in 1970 hetBundesverdienstkreuz.
Op 22 mei 1981 werd Wankel totereburger van zijn geboortestadLahr (Schwarzwald) benoemd. In 1987 verleende het LandBaden-Württemberg hem uit eerbetoon de professorstitel. Na de verkoop van zijn aandelen richtte Wankel deFelix Wankelstichting op. Hij was een groot dierenvriend, en zo reikt de stichting ook nu nog prijzen uit voor buitengewone prestaties in dedierenbescherming.
Wankel overleed op 9 oktober 1988 aan kanker. Na zijn dood verkocht de Felix Wankelstichting de onroerende goederen aan Volkswagen. Zijn graf bevindt zich op de Bergfriedhof in Heidelberg.
Wankel trouwde in december 1936 met Emma ("Mi") Kirn (1905-1975), die tot haar dood aan zijn zijde bleef. Het huwelijk bleef kinderloos.
ZieWankelmotor voor het hoofdartikel over dit onderwerp.De motor heeft maar drie bewegende delen namelijk een as die door het blok loopt en 2 rotors die in een soort "acht" beweging in een kamer ronddraaien. Kleppen en bijvoorbeeld nokkenassen zijn niet aanwezig. Felix Wankel werkte eerst bijNSU alwaar hij de KKM motor ontwierp (Kreis Kolben Motor). NSU kwam vervolgens met de NSU Wankel Spider (1964-1967) en deNSU Ro80 (1967-1977) op de markt.
In de jaren zeventig werd de motor toegepast in de Suzuki RE5 motorfiets. Ook motorfiets merkNorton heeft tot in de jaren tachtig van de 20e eeuw dit motorprincipe op zijn motorfietsen gebruikt (onder andere de Norton Commander en de Nortons gebruikt op de Isle of Man TT).
De laatste fabrikant van auto's die het wankelprincipe gebruikt wasMazda in deRX-7 enRX-8 modellen, die tot juni 2012 geproduceerd werden.[1]
De nalatenschap van Wankel wordt tegenwoordig in hetLandesmuseum für Technik und Arbeit inMannheim bewaard. Verder herbergt het privémuseum "AUTOVISION • Tradition & Forum" inAltlußheim een omvangrijke doorlopende tentoonstelling met meer dan 80 draaizuigermotoren en vele voertuigen met wankelmotor.
Felix Wankel bezat nooit een rijbewijs, omdat hij extreembijziend was. Hij was wel in het bezit van eenNSU Ro 80, waarin hij zich door een chauffeur liet rondrijden.