Februari is de tweedemaand van het jaar in degregoriaanse kalender. De maand heeft 28 dagen in gewone jaren, en 29 dagen inschrikkeljaren. Daarmee is februari de kortste maand van het jaar.
Romeinse kalender: invoering van de maand februari
In de oudste versie van deRomeinse kalender, die tien maanden telde, kwamen de maandenjanuari en februari nog niet voor. Het jaar begon metmaart.December was de laatste maand van het jaar en deze maand werd gevolgd door een periode die geen eigen naam had.
In de zevende eeuw voor Christus werden er twee maanden aan het Romeinse kalenderjaar toegevoegd, die de namen januari en februari kregen. Februari was in eerste instantie de nieuwe laatste maand van het jaar. Dit zou volgens de overlevering zijn gebeurd tijdens de regering van koningNuma Pompilius.[1] Deschrikkeldag verrekende men logischerwijze aan het einde van het jaar, dus aan het eind van februari. Later werd januari de eerste maand van het jaar en februari de tweede.[2] De schrikkeldag bleef hierbij ten bate van de tweede maand.
De maand is genoemd naar deEtruskische godFebruus, de god van de purificatie/onderwereld. Bij de oude Romeinen was februari namelijk de maand van de grote reiniging en boetedoening (de februa). Zij vierden in deze maand hunLupercalia, reinigings- en vruchtbaarheidsfeesten ter ere van de wolfsgodLupercus.
In deze zelfde periode vierden de Germaanse stammen langs de Romeinse grenzen een ontuchtig vrouwen- en vruchtbaarheidsfeest. De Romeinen vonden dit heidense riten en duidden deze feesten aan met de naamSpurcalia, naar hetLatijnse woordspurcus dat smerig betekent.
De bijnaam sprokkelmaand voor februari heeft niets te maken met het huidige werkwoordsprokkelen.[bron?] Het zou kunnen verwijzen naar de voornoemde oude Germaanse vruchtbaarheidsfeesten.[bron?] De naam sprokkelmaand kan ook zijn afgeleid van het Oudnederlandsesporkelen, datspringen betekent.[bron?] Dit slaat op het feit dat het aantal dagen eens in de vier jaar een dagverspringt.[bron?] In veel Oudnederlandse teksten wordtsporcle gebruikt om de maand februari aan te duiden.[bron?] Later vatte de gedachte post dat dit woord een verbastering was vansprokkel.[bron?]
Alternatieve namen in het Nederlands:sprokkelmaand, schrikkelmaand, kortemaand, slijkmaand, regenmaand, selle [Middelnederlands][3] (zie ookOude Nederlandse maandnamen)
Op hetnoordelijk halfrond is februari de derde en laatste maand van demeteorologische winter. De gemiddelde temperatuur ligt over het geheel genomen in februari een fractie hoger dan in januari, al zijn veel kouderecords juist in februari gebroken. De eerste week van februari is vaak de koudste periode van het hele jaar.[4]
Februari telt iedere keer als het jaartal deelbaar is door 4, 29 dagen in plaats van 28 dagen. Uitzondering is het als dat jaar een overgang naar de volgende eeuw is, zoals 1900. Op die uitzondering is er nog de uitzondering dat ieder eeuwjaar, deelbaar door 400, zoals het jaar 2000, wél weer een schrikkeljaar is.
30 februari wordt aangeduid als een niet bestaande datum. Toch is deze datum in de geschiedenis drie keer voorgekomen.
