In dekwalificatie voor hetEuropees kampioenschap voetbal 2016 speelden alle 54 van de bij deUEFA aangesloten landen om 23 plaatsen in de eindronde. Het gastlandFrankrijk was automatisch geplaatst. De kwalificatie begon in september 2014 en eindigde in november 2015. Doordat 24 teams bij het EK 2016 meedoen, was de kwalificatie anders dan andere jaren. De loting vond plaats op 23 februari 2014 inNice.
Net zoals hetvorige EK plaatsten Duitsland, Portugal, Spanje, Engeland, Italië, Frankrijk, Kroatië, Polen, Zweden, Rusland, Oekraïne, Tsjechië en Ierland zich voor de eindronde. Nederland werd uitgeschakeld door IJsland, Turkije en Tsjechië. Griekenland werd uitgeschakeld door Noord-Ierland, Roemenië en Hongarije, en Denemarken door Albanië. Slowakije, België, Wales, Zwitserland en Oostenrijk plaatsten zich tevens voor het EK van 2016.
De kwalificatiegroepen werden geloot op 23 februari 2014 inNice.
Procedure
De groepen werden dusdanig samengesteld dat de sterkste landen niet bij elkaar in de groep komen en dat de groepen een vergelijkbare sterkte hebben. Hiertoe werden de landen ingedeeld in zes potten. Pot 1 was de sterkste pot, met daarin de landen met de hoogstecoëfficiënten en geleid door de titelhouder. De coëfficiënten waren gebaseerd op de resultaten in de kwalificatie voor hetWK 2014 en de kwalificatie en eindronde van hetEK 2012 en hetWK 2010.[1] Uit elke pot werd een land in een andere groep geloot. Landen die in dezelfde pot waren ingedeeld, konden dus niet tegen elkaar spelen. Landen waarvan de thuismarkten de grootste bijdrage hebben geleverd aan de opbrengst voor het kwalificatietoernooi werden in een groep van zes landen geplaatst.[1] Dit waren Engeland, Duitsland, Italië, Spanje en Nederland. Om politieke redenen konden Armenië en Azerbeidzjan niet bij elkaar in de groep komen. Dat gold ook voor Spanje en Gibraltar.[2]
Potindeling en speelschema
De UEFA maakte de potindeling eind januari bekend.[3]Direct na de loting maakte de UEFA het speelschema bekend.[4] Tot dan toe was het gebruikelijk dat de landen uit de groep onderling het schema opstelden.Frankrijk werd achteraf toegevoegd aan groep I, de groep met vijf landen. De wedstrijden van de Franse ploeg zullen enkel als vriendschappelijke of oefenwedstrijden gelden en zullen niet meegerekend worden in het klassement van de groep.
1Het duel werd stilgelegd bij een 0–0 stand halverwege de tweede helft, na verschillende incidenten. De UEFA besliste Rusland een reglementaire 3–0 zege toe te kennen. Montenegro werd bevolen zijn twee volgende thuiswedstrijden achter gesloten deuren te spelen en kreeg daarnaast een boete van 46.000 euro.
2Kroatië wordt één punt afgetrokken na het hakenkruisincident begin juni in de kwalificatiewedstrijd tegen Italië. Dat heeft de UEFA bekendgemaakt. De Kroaten moeten ook twee thuiswedstrijden zonder publiek afwerken en werden veroordeeld tot een boete van 100.000 euro.
3 Het duel werd vlak voor rust stilgelegd bij een 0–0 stand, nadat incidenten de wedstrijd hadden verstoord. De Albanese spelers wilden achteraf niet meer het veld op. De UEFA beschouwde dit als een forfait en kende Servië een 3–0 zege toe, maar nam Servië de drie punten ook gelijk af door zijn betrokkenheid bij de incidenten. In beroep kreeg Albanië de 3 punten toegewezen en Servië kreeg een puntenaftrek van 3 punten.
Frankrijk werd ingedeeld in groep I. Als gastland is het Frankrijk toegestaan vriendschappelijke wedstrijden te spelen tegen de andere landen uit deze groep. Deze wedstrijden tellen niet mee voor de stand van de groep.
Na de eerste ronde wordt een ranglijst opgemaakt van alle landen die als derde eindigen in hun groep. Hiervoor tellen alleen de onderlinge resultaten van de top-5 per groep mee. De beste nummer drie is rechtstreeks geplaatst voor het eindtoernooi. De andere nummers drie in de ranglijst strijden in de Play-offs tegen elkaar voor de laatste 4 beschikbare plaatsen voor het EK.
De loting voor de play-offs vonden plaats op 18 oktober 2015. De teams werden volgens deUEFA-coëfficiënten ingedeeld, na de voltooiing van de groepsfase.