Ernst Wilhelm Nay (Berlijn,1902 -1968) was samen metWilli Baumeister een van deDuitse kunstenaars die vanaf1948 een eigentijdseabstracte schilderkunst ontwikkelden. Nay deed dit ook schrijvend en denkend, in discussie met de oude generatie abstracte kunstenaars alsWassily Kandinsky enPaul Klee.
Tot1925 schilderde Nay naast allerlei banen alsautodidact en volgde dat jaar een schilderklas van de Berlijnse academie. In1928 verliet hij de academie om zich zelfstandig te ontwikkelen. Dat jaar verbleef hij in Parijs waar hij zich intensief met de schilderPoussin bezighield.
In1935 -1937 maakte Nay een zeereis op deOostzee en bezocht ook het eilandLofoten, waar hij enkele malen de oude schilderEdvard Munch ontmoette. Een tiental van zijn schilderijen werd hetzelfde jaar als 'entartete kunst' door denazi's in beslag genomen. Tijdens deoorlog vocht hij aan het Duitse front bijLe Mans in Frankrijk, hoewel hij vaak werd vrijgesteld door zijn meerderen vanwege zijn artistieke aspiraties. Hier maakte hij hele seriesaquarellen. Al tijdens de laatste oorlogsjaren hield hij zich in gedachten intensief bezig met de 'nieuwe kunst' die de doelloosheid van die tijd moest opheffen en die hij vanaf de vrede wilde ontwikkelen.
Tot aan1940 toonde zijn schilderkunst half-geabstraheerde expressievemythische wezens, afkomstig uit deNoordse mythologie; na de oorlog ontstonden pas zijn eerste echte abstracties. Hij is bekend geworden van zijn 'schijf'-schilderijen - ontstaan vanaf1950, waarin de schijf-vorm de dragende vorm werd van de gehele compositie. Op dedocumenta III van 1964 waren drie beschilderde plafondpanelen van zijn hand aanwezig.