Electric Light Orchestra (ELO) is een Britserockgroep die popmuziek kruiste met arrangementen van strijkers en futuristischekunstbeelden. De naam van de groep is een woordspeling die zowel verwijst naar elektrisch licht als naar “lichte orkestmuziek”, een populair genre dat onder meer te horen was op het BBC Light Programme tussen de jaren 40 en 60. ELO was vooral succesvol in dejaren 1970 enjaren 1980.
Roy Wood verliet de groep kort na het verschijnen van het debuutalbumThe Electric Light Orchestra, dat qua geluid nog erg dicht bij dat van The Move staat. Dit album kwam in de Verenigde Staten per ongeluk uit onder de titelNo answer als gevolg van een verkeerd begrepen telefoongesprek.[1][2] Na het vertrek van Wood werd Lynne het belangrijkste lid van de groep.
Voor het uitkomen van het tweede album werd ELO versterkt met toetsenistRichard Tandy. In 1973 kwam de lpELO 2 uit, een album met lange nummers, typerend voor die tijd. Al snel gevolgd door het zeer strakkeOn the third day (1973) enEldorado - A Symphony by the Electric Light Orchestra (1974). Waar opOn the third day nog werd gewerkt met het overdubben van de violen en cello, werd opEldorado gebruikgemaakt van een volledig orkest. De ontwikkeling van het symfonische geluid is dan ook prima te horen.
In 1975 voegde de bassist en zangerKelly Groucutt zich bij de groep en kwam het albumFace the Music uit. Dit album kenmerkte zich door een "radio-vriendelijker" geluid en bevat het nummerEvil woman (in 2005 gesampled door dePussycat Dolls enWill.i.am in hun gezamenlijke hitBeep), naar verluidt het snelst door Lynne geschreven nummer. Een jaar later verscheen het albumA New World Record, wereldwijd een succesalbum.
In de zomer van 1977 ging Lynne naar Zwitserland om nummers te schrijven voor een nieuw album. Door het regenachtige weer schoot dat niet op, totdat plotseling de zon doorbrak. Dit resulteerde in het dubbelalbumOut of the Blue, dat algemeen wordt beschouwd als het meesterwerk van de groep en tevens ELO's bekendste hitMr. Blue Sky bevat. Sterk punt van het album is de wijze waarop Lynne met de zang (lead en backing) heeft gewerkt. Als extraatje bij deze dubbelaar was de hoes voorzien van een bouwplaat van het ruimteschip dat op de hoes stond afgebeeld.
Als gevolg van de toenemende populariteit vandisco kwam ELO in 1979 met het albumDiscovery (ook welDisco Very genoemd). Op dit album stonden onder meer de singlesShine a little love (Alarmschijf) (waarvan de B-kantLast Train To London in 2002 doorAtomic Kitten werd gesampled in hun hitBe With You) enDon't bring me down. Niet lang na het verschijnen van dit album verlieten de violistMik Kaminski en de cellistenHugh McDowell (1953- 2018) enMelvyn Gale de groep.Mik Kaminski enHugh McDowell zouden in de jaren erop nog regelmatig terugkeren in videoclips en bij live-optredens.
In 1981 kwam ELO opnieuw met een nieuw geluid. Met hetconceptalbumTime verliet de groep de disco en schoof ELO op in de richting van het jaren tachtig-geluid. Dit album bevatte onder meer de hitsHold on tight enTwilight. Het intro van het nummerHere is the news werd in Nederland bij een groot publiek bekend als herkenningstune van deVPRO. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het album een dubbelelpee zou worden: het album zoals we dat nu kennen met een live-elpee.
Het albumSecret Messages dat in 1983 uitkwam, zou oorspronkelijk eveneens een dubbelalbum worden, maar werd (officieel vanwege de kosten) gereduceerd tot gewoon album. Doordat er geen tournee kwam begon de populariteit van ELO af te nemen en sommigen betwijfelden of nog een nieuw album zou volgen. Wat ook niet gunstig was waren de ruzies in de aanloop naar en tijdens de opnames vanSecret Messages. De groep was echter contractueel verplicht om nog een album te maken. Begin 1986 verscheenBalance of Power met onder meer de singleCalling America. ELO ondervond opnieuw tegenslag door stakingen in de muziekwereld waardoor geplande promotie-activiteiten niet doorgingen. In tegenstelling tot de voorganger werd dit afscheidsalbum wel gepromoot met een paar live-optredens (Birmingham en Montreux in Zwitserland). Daarna gingen de overgebleven drie groepsleden hun eigen weg.
In 1990 vormde drummer Bev BevanElectric Light Orchestra Part Two. Bevan wilde in 1988 de draad weer oppakken. Jeff Lynne bedankte voor een nieuwe ELO-plaat dus ging Bevan op zoek naar nieuwe bandleden. De nieuwe groep, met Bevan en Louis Clark als originele ELO-leden, bracht in 1991 een debuutalbum uit dat teruggreep naar het geluid van de jaren zeventig. Nadat Kelly Groucutt en Mik Kaminsky in vaste dienst traden verscheen in 1994Moment of truth. Cellist Hugh McDowell, ook een voormalig bandlid, heeft de eerste jaren regelmatig met ELO Part Two opgetreden.
Beide albums werden geen succes en hoewel er bij live-concerten steeds meer ELO-hits werden gespeeld vonden veel oude fans dat deze groep zonder Jeff Lynne geen bestaansrecht had. ELO Part Two heeft jaar op jaar heel veel opgetreden, niet zelden met een compleet symfonieorkest, gedirigeerd door Sir Louis Clark. In 1998 traden ze tweemaal op in Nederland (Apeldoorn, mei, en De Veenhoop, juli).
De band slaagde er niet in Amerika te veroveren. Eind 1999 verliet Bevan de groep. Achteraf werd duidelijk dat Bevan en Lynne afspraken hadden gemaakt over de rechten op en het gebruik van de naam Electric Light Orchestra. ELO Part Two werd begin 2000 officieel opgeheven. Bevan verkocht zijn deel van rechten op de groepsnaam aan Jeff Lynne. De overgebleven groepsleden van ELO Part II gingen door en moesten van bandnaam veranderen. In het najaar hadden ze een nieuwe naam gekozen en in november 2000 traden ze op onder de naam Orchestra in Hardenberg, niet te verwarren met de band van Groucutt en KaminiskiOrKestra uit de periode medio '80 tot '90. Nog datzelfde jaar werd het The Orchestra. In 2013 trad The Orchestra op in Emmen (Retropop).
Ondanks de kritiek op ELO Part II had de groep in de periode 1991-1999 vele duizenden fans blij gemaakt. Het was immers de enige kans om de muziek van ELO live te horen. Het was niet, zoals heden ten dage met The Orchestra, een optreden van een coverband.
In 1998 begon Lynne met de voorbereidingen om ELO nieuw leven in te blazen. In 2000 verscheen de compilatieboxFlashback. Tegelijk werd voor het jaar erop een nieuw album aangekondigd. Richard Tandy was als enig ander lid van de oude samenstelling van de partij. Voorafgaand aan het album verscheen in april 2001 de singleAlright (CDS en maxi CDS). De wereldwijde primeur van de single was op Radio 2 in Nederland. Het albumZoom uit 2001 zou worden gepromoot met een wereldtournee. Deze ging onder meer door tegenvallende kaartverkoop in de VS niet door. Mogelijk speelde ook 9/11 een rol. Het bleef bij twee optredens voorPBS en een optreden inVH1Storytellers. Van de PBS-optredens verscheen in het najaar een dvd. Even daarvoor, begin september 2001 verscheen de tweede single vanZoom,Moment In Paradise (CDS en maxi CDS). De maxi CDS bevatte drie nummers van de PBS-shows.Moment In Paradise verscheen in drie (Europese) landen op single, waaronder Nederland.
In 2001 en de jaren erop werden alle albums opnieuw uitgebracht. Opgepoetste opnames en extra's; van niet eerder uitgebrachte versies van bekende nummers tot niet eerder uitgebracht werk. In dit decennium verschenen, vanwege de heruitgaves, twee singles (promo CDS en vinyl en als download):Surrender enLatitude 88 North. De iTunes download single vanSurrender is afkomstig van de heruitgaveA New World Record en haalde de Top 100 download chart. Het was de vijfde single van dat album.Latitude 88 North was afkomstig van de heruitgaveOut Of The Blue en was de zesde single van dat album.
Op 19 februari 2009 overleed onverwachts Kelly Groucutt aan een hartaanval. Vanaf 1974 was hij de bassist van ELO. Tijdens de opnames van het albumSecret Messages (1983) in de Wisseloord Studio's in Nederland verliet Groucutt de band. In de jaren na ELO bleef hij muzikaal verbonden aan de muziek van ELO. Eerst in Player, later OrKestra genoemd, wat vervolgens geleidelijk aan samensmolt met Bev Bevans Electric Light Orchestra Part Two wat vanaf 2000 als The Orchestra door het leven gaat.
Het jaar erop kreeg Mike Edwards op 3 september 2010 een dodelijk ongeluk. Een hooibaal van 600 kilo kwam terecht op zijn bestelbus. Edwards was op slag dood. Edwards was cellist in ELO vanaf de oprichting in 1970 tot 1974. Hij had moeite met de populariteit van de band. Tijdens een Amerikaanse tournee in 1974 haakte hij om die reden af. Dat was vlak voor de opnames van het albumEldorado | A Symphony by the Electric Light Orchestra.
In oktober 2012 verscheenMr. Blue Sky: The Very Best of Electric Light Orchestra. Een verzamelalbum met het beste van Electric Light Orchestra volgens Lynnes keuze. Alle nummers werden opnieuw opgenomen en dan ook bijna allemaal door hemzelf. Dochter Laura was een van de zeldzame anderen die aan het album werkten. De nieuwe opnames werden gespeeld en ingezongen op de manier waarop Lynne ze eigenlijk destijds al had op willen nemen. Een van de problemen van toen was de stand der techniek. Het album bereikte nr. 8 in de UK Album Chart en nr. 2 in de UK Top Independent Albums Chart. Een deel van de nieuwe opnames was al bekend.Livin' Thing bijvoorbeeld, werd al eerder gebruikt in een tv-commercial van het Wereld Natuur Fonds (WNF).
Op 22 april 2013 verscheenLive, een livealbum. De opnames werden gemaakt in april 2001 tijdens twee PBS-optredens in de VS. De meeste nummers werden in 2001 uitgebracht op deZoom Tour Live. OpLive staan geen nummers van het albumZoom, wel de live-registraties uit 2001 van de hitsinglesConfusion enSecret Messages. Die stonden dus weer niet opZoom Tour Live'.Live bevat verder twee bonustracks:Cold Feet enOut Of Luck.
Geheel onverwachts waren Lynne en Tandy op 14 november 2013 de surprise-act tijdens het benefietoptredenBBC Children in Need Rocks. Ze waren de hoofdact van die avond, waarbij geld werd ingezameld voor het goede doel. Onder begeleiding van het BBC-orkest en BBC-koor brachten zeLivin' Thing enMr. Blue Sky ten gehore. Het optreden vond plaats onder de naamJeff Lynne's Electric Light Orchestra.
In september 2014 kwam violist Wilf Gibson na een kort ziekbed te overlijden. Gibson speelde op het albumELO 2.
Op 14 september 2014 traden Lynne en Tandy op op het eendaagse muziekfestival van de BBCFestival in One Day in Hyde Park, Londen. 50.000 bezoekers zagen de band optreden. ELO, begeleid door onder meer het BBC Concert Orchestra en diverse bekende sessiemuzikanten, liet veel van ELO's grootste hits de revue passeren. Opnieuw isJeff Lynne's Electric Light Orchestra, de nieuwe naam van ELO, de hoofdact. Het concert werd door BBC 4 op 17 oktober 2014 uitgezonden. In september 2015 verscheen het optreden op dvd. ELO keerde opnieuw terug in de hitlijsten. Na een paar jaar werd duidelijk dat door het optreden van ELO het festival op een hoger niveau werd getild, aldus Jo Whiley, de presentatrice van het festival.[3]
Lynne kondigde vrij snel na het concert een nieuw album aan. Op 25 september 2015 verscheen de eerste single,When I Was A Boy. De single werd vergezeld met een videoclip. De singles zouden vanaf dat moment, tot verdriet van veel fans, alleen als download en promo-CDS verschijnen en niet op een makkelijk te krijgen vinyl single of CDS. In oktober verschenen de singlesOne Step At A Time enWhen The Night Comes, alhoewel de laatste in december echt als single zou verschijnen. Op 13 november 2015 verscheen het albumAlone In The Universe, het vijftiende van ELO, uitgebracht door Columbia Records. Lynne was hierbij producer, tekstschrijver, arrangeur, leadzanger en gitarist. Van de 13 nieuwe nummers verschenen 10 de reguliere uitgave, twee extra nummers op de "expanded edition" en, zoals gebruikelijk, nog een extra nummer voor de Japanse uitgave.
Op 9 november en op de dag van verschijnen, 13 november 2015, trad Jeff Lynne's Electric Light Orchestra opnieuw op in Engeland. Vanaf dat moment trad de band bijna altijd als een 13-koppige formatie op: 4 gitaristen/bassist, 3 toetsenisten, 1 drummer, 2 cellistes, 1 violiste en 2 achtergrondzangers. Jeff was diverse keren te gast in radio- en tv-shows en de band gaf een aantal kortere en langere optredens voor de radio. Daarna volgden een paar kleinere optredens in de VS. In maart 2016 volgde de single met videoclipAin't It A Drag. De verhaallijn in de video bijAin't It A Drag lijkt erg geïnspireerd op de (juridische) problemen en verstoorde verstandhoudingen tussen Lynne en enkele bandleden uit de succesperiode van de jaren '70 en '80.
DeAlone In The Universe Tour volgde in 2016 in de VS, UK, Nederland, Duitsland, Zwitserland, Ierland en opnieuw in de VS. De optredens in Europa waren, ook de extra data, uitverkocht. De band treedt ook op voor een publiek van 120.000 man tijdens hetGlastonbury Festival. Tijdens de laatste grote optredens in de VS (Hollywood Bowl) is Lynnes dochter Laura Lynne een van de achtergrondzangeressen. Tandy had om gezondheidsproblemen af moeten haken.
In 2017 trad Jeff Lynne's Electric Light Orchestra verscheidene keren op in de VS en de UK. In de zomer werden in de UK vier grote concerten gegeven. Het optreden in een uitverkocht Wembley (ruim 70.000 toeschouwers) verscheen later dat jaar, in november, als concert film onder de titelWembley or Bust. Vertaald: Wembley of niets (alles of niets). In november 2017 werd ook een nieuwe wereldtournee in 2018 aangekondigd in de VS, Canada en Europa. Het werd een grotere tournee met veel meer concerten en in Europa ook in meer landen. Nederland werd opnieuw aangedaan. Nog in dezelfde maand en in de maanden erop werden extra data bekend gemaakt in Europa en de VS. Veel concerten waren uitverkocht, ook het concert in Nederland.
Eind oktober kondigde Jeff Lynne een nieuwe tournee aan van 20 data in juni en juli 2019 in de VS en Canada. Als voorprogramma werdDhani Harrison (zoon vanGeorge Harrison) gevraagd.
Op 6 november 2018 overleed, na een lang ziekbed, cellist Hugh McDowell. McDowell zat vanaf het begin in ELO. Na een kort uitstapje naar The Wizzard, met Roy Wood en enkele andere ELO'ers, keert hij terug naar ELO. In 1979 nam ELO afscheid van de strijkerssectie, dus ook van Hugh McDowell. Het waren de cellisten Hugh McDowell en Melvin Gale die tijdens optredens de gekste capriolen met hun cello uithaalden, ondertussen gewoon doorspelend. McDowell was later nog betrokken bij OrKestra (met Kelly Groucutt en Mik Kaminsky) en heel kort, in 1993, bij E.L.O. Part Two. Hugh McDowell werd 65.
Na de succesvolle Noord-Amerikaanse tournee bleef Lynne via de 'nieuwe' media, onder andere Facebook, de aandacht van zijn fans vragen. Niet verwonderlijk want Lynne had ruim een jaar eerder al gesproken over een nieuw album aan het eind van het jaar. Op 26 september 2019 kondigde Lynne in de singleFrom Out Of Nowhere aan. De nieuwe single was vanaf die datum te koop (downloaden). Tegelijk kondigde Lynne de release van het nieuwe, gelijknamige album op 1 november 2019 aan. Het album zou tien nieuwe songs bevatten en verder gaf Lynne aan dat hij met de band zou gaan optreden om het album te promoten. Op 25 oktober 2019 verscheen de tweede single van het nog te verschijnen album,Time of Our Life, een nummer over het Wembley optreden in 2017. Bijzonder was dat voor het eerst sinds lange tijd de singleversie zou verschillen van de albumversie, passend bij de bijbehorende videoclip. Opnieuw had Lynne bijna alles op het nieuwe album zelf gedaan. Steve Jay en Richard Tandy droegen ook hun steentje bij aan het album. De band gaf voor BBC Radio 2 een optreden. Een dag later kwamFrom Out Of Nowhere in de UK binnen op 1.
Voor het najaar van 2020 werd een nieuwe Europese tournee aangekondigd waarbij opnieuw Ziggo Dome in Amsterdam zou worden aangedaan, deFrom Out Of Nowhere Tour. Vanwege de uitbraak van het coronavirus en de onzekerheid of in september/oktober grotere concerten weer mogelijk zouden zijn, werd deze tournee afgelast.
Op 13 februari 2021 komt op 73-jarige leeftijd Sir Louis Clark te overlijden. Clark was vanaf 1974 verantwoordelijk voor de arrangementen (het orkestrale geluid van ELO.) Lynne en Clark werkten tot en met eind jaren '80 vaak samen. Clark werkte (met of zonder Lynne) samen met onder andere Ozzy Osbourne, Asia, America, Kiki Dee, UB40, Roy Orbison en Air Supply. Clark was in de jaren '80 verantwoordelijk voor de hype dat moderne muziek (Abba, Beatles, Queen) werd uitgevoerd door een volledig symfonie-orkest en hij scoorde met de Hooked On Classics serie hoge hitnoteringen. Veel van zijn werk werd ook live gespeeld met als dirigent Louis Clark. Eén van zijn meest recente bewerkingen maakte hij voor muziekstudenten van muziek van Phil Collins.
Louis Clark had al geruime tijd last van nierproblemen en lag al enkele maanden in het ziekenhuis. Of hij aan de gevolgen van nierfalen is overleden is niet bekendgemaakt.
In december 2021 maakte Jeff Lynne in een videoboodschap tijdens zijn Kerst- en nieuwjaarsgroet bekend dat hij werkt aan een nieuw album. Of het een soloalbum wordt of dat het onder de naam Jeff Lynne's ELO. verschijnt is niet bekend. Medio 2023 werd bekend dat Jeff Lynne's ELO hoofdact is tijdens VetsAid op 12 november 2023, een festival met diverse artiesten waarbij geld wordt ingezameld voor veteranen (USA). VetsAid is een initiatief van Joe Walsh, bekend van the Eagles en bevriend met Lynne. Jeff Lynne's ELO's optreden was omvangrijker dan gedacht en werd goed ontvangen.
Op 18 maart 2024 kondigde Jeff Lynne's ELO de Over And Out Tour aan, een laatste tournee door Noord-Amerika die zou duren van augustus tot oktober 2024. Op 1 mei 2024 maakte Lynne via sociale media bekend dat Richard Tandy op 76-jarige leeftijd was overleden. Lynne noemde Tandy, zijn vriend, "een opmerkelijke muzikant en vriend".
In augustus 2024 startte de Over And Out Tour in de VS en Canada. Er zijn diverse data aan het tourschema toegevoegd en Jeff Lynne's ELO speelde geregeld voor uitverkochte zalen. Het is nog onduidelijk of Jeff Lynne's ELO ook Europa zal aandoen.
John Lennon was een groot fan van het Electric Light Orchestra. Hij heeft zelf zeker tweemaal, in 1974 en in 1979, gezegd datThe Beatles zouden hebben geklonken als ELO, als ze niet waren gestopt.
Het nummer Mr. Blue Sky werd in 2012 gebruikt tijdens de sluitingsceremonie van deOlympische Spelen, die dat jaar in London georganiseerd werden.
Het grote succes van de groep inspireerdesinger-songwriterRandy Newman in 1979 tot het opnemen van een parodie/tribute:The Story of a Rock and Roll Band (op zijn albumBorn Again). Newmans bijtend-spottende tekst heeft niet tot een vete geleid: Jeff Lynne produceerde een kleine tien jaar later het nummerFalling in Love op NewmansLand of Dreams.
Het nummerEvil Woman is als soundtrack inGrand Theft Auto IV gebruikt in het radiostation Liberty Rock Radio.
Het nummerFour Little Diamonds is als soundtrack inGrand Theft Auto: Vice City gebruikt in het radiostation Flash FM.
Muziek van ELO is, met name sinds Lynne opnieuw actief is met ELO, dus sinds de jaren '10, geregeld in radio- en televisiecommercials gebruikt. Daarnaast is muziek van ELO in veel films terug te vinden. De soundtrack van de filmJoyride uit 1977 is bij veel E.L.O. fans bekend, net als bijvoorbeeldAmerican Hustle uit 2013. Een minder bekend voorbeeld is de soundtrack van de romantische komedieLarry Crowne uit 2011 met onder meerTom Hanks enJulia Roberts. Op de soundtrack staan 2 nummers van ELO:Hold On Tight enCalling America. Er is nog een nummer met Lynne:Runnin' Down A Dream vanTom Petty.
Het nummerHere is The News is sinds 1982 door de omroepVPRO gebruikt als leader in de promotie filmpjes van en over de omroep.