David Jones werd geboren in de Londense wijkBrixton en groeide op inBromley, in het zuidoosten van Londen als zoon van John en Margaret "Peggy" Jones. Het gezin uit de middenklasse bestond verder uit Davids negen jaar oudere halfbroer Terry en zijn halfzussen Annette en Mary Ann. Tijdens een vechtpartij met zijn vriend George Underwood, toen Jones vijftien jaar was, raakte zijn linkeroog beschadigd doordat hij een vuistslag in het gezicht kreeg. Na enkele operaties kon Bowie nog steeds minder goed zien met zijn beschadigde oog. Zijnpupil kon door de beschadiging niet meer reageren op lichtvariaties, waardoor de iris een bruine kleur leek te hebben en zichtbaar verschilde van de hoofdkleur in zijn rechteroog. Het zou een van zijn handelsmerken worden.
Aanvankelijk was hij in de jaren zestigsaxofonist enzanger in verschillende Londensebluesbandjes, zoalsThe Lower Third, deKonrads en deKing Bees. Een van David Jones' grootste talenten was nieuwe trends te zetten, die navolging kregen over de hele wereld. Later in zijn carrière wist hij zijn imago aan te passen aan muzikale trends, waar hij zijn eigen invulling aan kon geven. Zijn muzikale invloed blijkt onder meer door het aantal artiesten dat aangeeft door hem muzikaal geïnspireerd te zijn (Simple Minds,U2,Pet Shop Boys,Placebo,Sonic Youth,The Arcade Fire,Nine Inch Nails,Joy Division en vele anderen). Hij is beïnvloed doordrama, vanavant-garde enmime totcommedia dell'arte.
Hij gebruikte verschillende personages en pseudoniemen in zijn werk, waarvanZiggy Stardust het bekendste is. De zanger koos in 1966David Bowie als artiestennaam, omdat er al eenDavy Jones als zanger actief was (de zanger vanThe Monkees).[3] De achternaam Bowie is geleend vanJames Bowie, naar wie hetbowiemes genoemd zou zijn.
David Bowie verwierf zijn eerste grotere bekendheid met het nummerSpace Oddity in 1969, dat samenviel met deeerste maanlanding en gebaseerd was opStanley Kubricks film2001: A Space Odyssey. Het was zijn eerste commerciële succes in hetVerenigd Koninkrijk waar de single de vijfde plaats in dehitparade haalde. InNederland bereikte de single in september 1969 een achtste plaats, en in de Verenigde Staten de vijftiende plek in de hitparade. Met de heruitgave in 1975 in Engeland bereikte hij zelfs de eerste plaats. In België bereikte de heruitgegeven single de twintigste plaats (januari 1976). Zijn eerste tweealbums waren in eerste instantie geen groot succes. Beide albums werden in het Verenigd Koninkrijk uitgebracht met de titelDavid Bowie, wat tot verwarring leidde. In de Verenigde Staten heette het tweede album eerstMan of Words, Man of Music. In 1972 werd het tweede album opnieuw uitgebracht alsSpace Oddity. Daarmee haalde het album zowel in de Verenigde Staten als in het Verenigd Koninkrijk de Top 20.
In maart 1970 trouwde Bowie met Mary Angela Barnett (nu bekend alsAngie Bowie). Later dat jaar bracht hijThe Man Who Sold the World uit, waarbij hij deakoestische gitaar vanSpace Oddity voor een zwaarder rockgeluid verruilde, verzorgd door onder anderen gitaristMick Ronson. Daarmee sloot hij aan bij de Britse hardrock van dat moment, hoewel ook op dit album Bowies drang tot vernieuwing bleek, onder meer door het gebruik vanLatin-invloeden in het titelnummer. Rond deze tijd vormde hij ook zijn bandThe Spiders from Mars (als opvolger vanHype). Het titelnummer werd met succesgecoverd doorLulu in 1974 en doorNirvana in 1994 en later door vele andere zangers en bands. De hoes vanThe Man Who Sold the World was opvallend, omdat Bowie te zien was in een elegante jurk. Het was een van de eerste tekenen van de exploitatie van zijnandrogyne uiterlijk. De hoes werd in de Verenigde Staten gecensureerd en kreeg een ander ontwerp.
Zijn volgende album,Hunky Dory (1971), kenmerkte zich deels door een terugkeer naar het geluid vanSpace Oddity, maar ook doorOh! You Pretty Things en het nummerKooks. Dat laatste nummer werd opgedragen aan zijn op 30 mei 1971 geboren zoon Zowie, wiens volledige naamDuncan Zowie Heywood Jones is en alsDuncan Jones filmregisseur werd. Bowie eerde op het album verder op ongebruikelijk directe manier enkele van zijn voorbeelden in de nummersSong for Bob Dylan,Andy Warhol enQueen Bitch (opgedragen aan deVelvet Underground). Het volgende jaar zou Bowie samen met Mick RonsonLou Reeds solo-doorbraakTransformer produceren. Vergezeld van de hitsingleLife on Mars? verkochtHunky Dory goed in het Verenigd Koninkrijk. Ook zijn zelfverklaardebiseksualiteit kon op veel aandacht rekenen – later zou hij er weer afstand van nemen. In de daaropvolgende periode van achttien maanden (1972 en 1973) had hij in het Verenigd Koninkrijk vier albums in de Top 10 staan en acht top-tienhits. Ook in Nederland enBelgië begonnen zijn albums rond deze tijd steeds beter te verkopen.
Zijn androgyne verschijning werd verder doorgevoerd op zijn volgende albumThe Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972). Het album werd zowel commercieel als artistiek een succes.Ziggy Stardust is een van 's werelds bekendsteconceptalbums en verhaalt over de carrière van de buitenaardse rockzanger "Ziggy Stardust". Bij diverse gelegenheden verklaarde Bowie dat de Britse rockerVince Taylor met diens buitenissige beweringen omtrent zijn identiteit en herkomst model had gestaan voor Ziggy Stardust, maar het is ook duidelijk dat Bowie hierin flink is beïnvloed door de zangerIggy Pop, die hij in 1971 leerde kennen. Het album wordt nog altijd hoog gewaardeerd. Het is op nummer 35 het hoogst geplaatste van zes Bowie-albums in de top 500 van meest invloedrijke albums aller tijden van het bladRolling Stone. Het album valt te beschouwen als een reactie op zijn eigen beroemdheid en het conflict tussen zijn eigen idealen en de realiteit van het leven als een van de grootste sterren van dat moment. Dit thema werd verder doorgevoerd op het albumAladdin Sane (1973) met de hitThe Jean Genie (nummer 7 in de Nederlandse Top 40) en deRolling Stones-coverLet's Spend the Night Together.
David Bowie was in deze periode een van de pioniers en bekendste iconen van deglamrock. Een ander glamrock-icoon wasMarc Bolan, voorman van de Britse formatieT. Rex. Bowie en Bolan waren goede vrienden en hebben elkaar in de glamrockperiode sterk beïnvloed. Het nummerLady Stardust (van het albumZiggy Stardust) gaat volgens David Bowie overMarc Bolan.
Bowie voerde het personage Ziggy Stardust tot in het extreme door. Hij toerde en gaf persconferenties als Ziggy. Hier kwam een plotseling einde aan toen Bowie de Ziggy-periode abrupt dramatisch beëindigde door aan het eind van het liveconcert in het LondenseHammersmith Odeon op 3 juli 1973, te zeggen: "This is not only the last show of the tour, but it's the last that we'll ever do", waarna het laatste nummerRock 'n' Roll Suicide werd ingezet. De muzikale zelfmoord van Ziggy Stardust werd daarmee gesymboliseerd. De fans waren geschokt, gilden toen ze dat hoorden en verlieten huilend het stadion, maar ook Bowies band was geschokt dat Bowie op deze manier volstrekt onverwacht het einde van Ziggy en ook van hun bestaan als Bowie band The Spiders from Mars aankondigde. Deze show werd later uitgebracht in 1983 als film en bijbehorendesoundtrack onder de naamZiggy Stardust - The Motion Picture. Een opgepoetste versie is in 2003 als de30th Anniversary Edition verschenen. Bowies volgende album was muzikaal gezien een voortzetting van de Ziggy Stardust-periode: het jaren zestig cover-albumPin Ups (1973), waarop Bowie nummers coverde die hij vroeger als kind zelf erg goed vond. Als muzikanten werkten hieraan nog wel de Spiders-gitaristen Mick Ronson en Trevor Bolder mee. Het ambitieuze en futuristische volgende albumDiamond Dogs (1974) zette een nieuwe stijl in: aan de ene kant rock, maar een koerswijziging in de richting van het soulgeluid vanYoung Americans werd al hoorbaar. Dat was vooral duidelijk in de grote liveDiamond Dogs Tour in de Verenigde Staten. De choreografie van de tournee werd verzorgd doorToni Basil en stond bol van theatrale special effects. De tournee werd gefilmd door Alan Yentob voor de documentaireCracked Actor.
Bowie gaf aan dat het livealbumDavid Live dat na de tour werd uitgebracht eigenlijkDavid Bowie is Alive and Well and Living Only in Theory zou moeten heten, waarschijnlijk een verwijzing naar zijn (door overmatig drugsgebruik) verwarde mentale toestand in deze periode. Desondanks verstevigde het album zijn status als superster, met een tweede plaats in de hitlijst in het Verenigd Koninkrijk en een achtste plek in de hitlijst in de Verenigde Staten. Bowie werkte in deze periode, behalve metMarc Bolan, ook samen metLou Reed,Iggy Pop &The Stooges,Mott the Hoople en zangeresLulu.
In 1975 veranderde Bowie zijn imago drastisch, zowel artistiek als qua uiterlijk. Hij was te zien in zijn eerste commerciële film,The Man Who Fell To Earth als alien die van zijn planeet naar de Aarde was gereisd om zijn planeet te redden, maar hier in de problemen kwam. Zijn eerste werk na deze zet was de dansbare soulplaatYoung Americans. Dit was een groot verschil met zijn voorgaande werk. Hij verloor hiermee veel fans, maar trok ook weer veel nieuwe fans naar zich toe. Opvallend is ook het nummerFame, een duet metJohn Lennon, die samen met Bowie enCarlos Alomar ook co-writer van het nummer was.Fame werd zijn eerste Amerikaanse nummer één-hit.
Ondertussen had Bowie zich gevestigd inLos Angeles en gebruikte veeldrugs, vooralcocaïne. Op het albumStation to Station (1976) introduceerde hij een nieuw en controversieel personage, genaamdThe Thin White Duke, een gladde, koude, typisch Britse aristocraat. Het album was zijn tijd ver vooruit en kenmerkte zich door een kilnew wavegeluid, vermengd met enkelefunk- endisco-invloeden. Sommigen horen ook de invloed van Bowies zwaar toegenomen drugsgebruik in vooral het titelnummer, anderen zien in het album eerder toespelingen op occulte zaken, met name op dekabbalistische boom des levens (Kether enMalkut zoals ze in de tekst van het titelnummer voorkomen zijn namen vansefirot -stations- van de boom des levens). Ook in Bowies andere werk wordt soms gerefereerd aan het occulte, maar Bowie laat zich ook regelmatig beïnvloeden door andere spirituele richtingen, zoals het boeddhisme en het christendom. Het nummerWord on a Wing van hetzelfde albumStation to Station is een regelrecht gebed tot God.
David Bowie in Oslo in 1978
Na de verschijning van dit album verhuisde Bowie naarBerlijn, deels om van zijn overmatig drugsgebruik af te komen en deels vanwege zijn groeiende interesse in deDuitse muziekscene. In 1976–1978 woonde hij in de Hauptstraße in het Berlijnse stadsdeelSchöneberg.
DeBerlijnse periode is artistiek gezien een zeer interessante periode in de carrière van David Bowie. Hier begon de samenwerking met inspiratorBrian Eno. Bowie produceerde in deze tijd zelf ook enkele artiesten, waaronderIggy Pop. Het Iggy Pop-albumThe Idiot heeft opvallend veel Bowie-invloeden. Niet alleen zijn alle liedjes geschreven door Pop en Bowie samen, maar ook heeft Bowie alle muziek uitgevoerd, zoals Pop veel later in interviews vertelde. Van een "band", zoals de credits vermelden, is dus geen sprake. Hoogstens zijn er door sessie-muzikanten en leden van Bowie's band later delen 'ingedubd' in de opnamen. Ook zijn er in de nummers duidelijke verwijzingen te vinden naar het gezamenlijke uitgaansleven van Pop en Bowie in Berlijn, waarover de nummersNightclubbing enFuntime (en overigens ook het nummerBeauty and the Beast op het Bowie-album"Heroes") verhalen.
Alle drie de Berlijnse albums werden invloedrijk:Low (1977) (hoewel niet opgenomen in Berlijn, maar in Frankrijk),"Heroes" (1977) enLodger (1979). Alle drie de albums waren doorspekt met gewaagde artistieke experimenten en instrumentale nummers, en alle drie zijn in eerste instantie moeilijker toegankelijk dan Bowies eerdere werk. Ook het verdeelde Berlijn gaf inspiratie met deKoude Oorlog als decor. De grote nadruk op experimentele en instrumentale muziek was vooral gewaagd tegen de achtergrond van de op dat moment heersendepunkbeweging. Toch verkochtenLow en"Heroes" onverwacht goed. VanLow kwam zelfs de tot dan grootste Nederlandse hit, namelijkSound and Vision (nummer twee in de hitparade). Hettitelnummer van"Heroes" werd wereldwijd zelfs een grotere hit (nummer acht in de Nederlandse hitparade) en is tot op heden een van Bowies bekendste singles gebleven.
Materiaal van de drie Berlijnse albums werd later gebruikt voor de soundtrack van de filmChristiane F. - Wir Kinder vom Bahnhof Zoo (1981), een in die tijd zeer controversiële (biografische) film over een veertienjarig Berlijns meisje dat verslaafd raakt aanheroïne en zich prostitueert. Christiane is een fan van Bowie, die eencameo in de film had en fors bijdroeg aan de soundtrack (onder meer een deels Duitstalige versie vanHeroes (Helden).
In 1980 kwam er een eind aan de Berlijnse jaren van Bowie. MetScary Monsters (and Super Creeps) keek hij terug op zijn eigen carrière en met de singleAshes to Ashes had hij weer een grote hit. Het album gebruikte weliswaar de invloeden waarmee Bowie in Berlijn had kennisgemaakt, maar was zowel muzikaal als tekstueel veel directer dan de voorgaande albums. Mogelijk was dit een gevolg van de drastische veranderingen die Bowie in de periode voorafgaand aan het album had ondergaan. Hij scheidde van Angela Bowie en onderging een ontwenningskuur voor zijn drugsgebruik. Veel mensen zagen dit album als zijn voorlopig laatste, omdat het ernaar uitzag dat Bowie zich ging richten op zijn film- en theatercarrière (onder meer stond hij drie maanden op het toneel van Broadway als deElephant Man). In 1981 had hij samen metQueen nog wel een nummer 1-hit met de klassiekerUnder Pressure. In 1982 werkte hij samen metdiscoproducerGiorgio Moroder voor de soundtrack van de filmCat People en verscheen zijn eind jaren zeventig opgenomen duetPeace on Earth/Little Drummer Boy metBing Crosby op (kerst)single.
Het duurde tot 1983 voor David Bowie een nieuw album uitbracht. Het toegankelijke albumLet's Dance en de bijbehorende hitsinglesModern Love,China Girl en hettitelnummer werden enorme commerciële successen die Bowie tot superster maakten. Het album werd geproduceerd doorNile Rodgers (Chic) en alle singles werden voorzien vanvideoclips die op de in deze jaren nieuwe zenderMTV vaak te zien waren. Samen met deSerious Moonlight Tour trok hij overal ter wereld volle stadions. De gitarist op het album,Stevie Ray Vaughan, werd in de tournee vervangen door Earl Slick. In 1983 speelde Bowie ook in de filmsThe Hunger enFuryo (beter bekend alsMerry Christmas, Mr. Lawrence).
De opvolgerTonight (1984) werd door sommige critici gezien als een luie poging om het succes vanLet's Dance te evenaren, terwijl anderen het daarentegen geslaagder vonden danLet's Dance. Het succes vanLet's Dance evenaren lukte echter maar gedeeltelijk, door middel van het van Iggy Pop teruggeleendeTonight, een duet metTina Turner, en de hitBlue Jean. Dit laatste nummer ging vergezeld van een twintig minuten durend filmpje waaruit Bowies jarenlange belangstelling voor de combinatie drama en muziek bleek. Het album bevat weinig nieuwe liedjes: meer dan de helft van het album bestaat uit covers van Iggy Pop-nummers of eerder door Iggy Pop uitgebracht repertoire.
In 1987 kwam het volgende album van Bowie uit,Never Let Me Down. De plaat werd door critici, maar ook fans, genadeloos de grond in geboord. Desalniettemin werd de singleDay-In Day-Out een hitje en was de begeleidendeGlass Spider Tour commercieel een groter succes dan het album. Artistiek sloeg deze tournee de plank mis, iets wat door Bowie later volmondig erkend werd. Hij nam in een interview afstand van het album, maar veranderde zijn mening toen bleek dat het album in de Verenigde Staten wél een commercieel succes werd. Het opvallende is dat het in dezelfde periode opgenomen en door Bowie geproduceerde Iggy Pop-albumBlah Blah Blah wel van grote creatieve kwaliteit is. Dit album wordt vanwege de invloed van Bowie (nummers alsIsolation,Hideaway enShades) door veel Bowie-fans beter gewaardeerd dan Bowies eigen producten in die tijd. Vervolgens werd het even stil rond Bowie als soloartiest. In 1988 had hij nog één hit met een live-versie van het nummerTonight, in duet metTina Turner.
ZieTin Machine voor het hoofdartikel over dit onderwerp.
In 1988 vormde Bowie, voor het eerst sinds de jaren zestig, een rockband, genaamdTin Machine. Tin Machine was een viertal, waar naast Bowie gitaristReeves Gabrels, bassistTony Sales en drummerHunt Sales in zaten. Tin Machine bracht in 1989 het albumTin Machine uit, waarbij Bowie zijn wens liet blijken om weer muziek te maken voor zichzelf en niet voor de massa, zoals de albums hiervoor. Bowie trad metTin Machine op in kleine zalen, waaronderParadiso. Bowie had er duidelijk veel plezier in om op te treden in kleine zalen en kleine tournees te maken in plaats van grote wereldwijde. Het was voor hem een periode om de pretenties wat te temperen en nieuwe inspiratie op te doen. Dat werd echter door veel fans niet begrepen.
In 1991 verscheen het albumTin Machine II. Door de critici werd dit album evenals de voorganger met gemengde gevoelens ontvangen. Het album werd ondersteund met een tournee (liveopnamen van deze tournee verschenen in 1992 op het albumOy Vey, Baby). Vervolgens werd de band officieus ontbonden.
Na de artistieke flopNever Let Me Down en zijn ervaringen in de band Tin Machine besloot Bowie dat het weer tijd was voor verandering. In 1990 werden al zijn klassieke albums op cd uitgebracht door Ryko/EMI, waardoor Bowie de kans schoon zag zijn grote hits ten grave te dragen. Moe van het oeverloos herhalen van zijn grootste successen, wilde hij deze tijdens deSound+Vision Tour voor de laatste keer live ten gehore brengen. In deze tournee was een grote rol weggelegd voor gitaristAdrian Belew, met wie hij ook het duetPretty Pink Rose had opgenomen.
In 1992 trouwde Bowie met voormalig fotomodelIman Abdulmajid. Speciaal voor de huwelijksceremonie schreef Bowie een aantal instrumentale nummers, die in 1993 op het albumBlack Tie White Noise verschenen. Het album was wederom geproduceerd doorNile Rodgers, en bevatte een aantal sterke tracks, zoals de cover vanCreamsI Feel Free metMick Ronson op gitaar en de hitsingleJump They Say, met als thema de zelfmoord van zijn halfbroer Terry. Mede doordat het label waarop het album in de Verenigde Staten werd uitgebracht (Savage) failliet ging, was er maar een beperkte promotie, en het album werd al snel weer vergeten.
In 2003 kreeg het album opnieuw aandacht doordat er een speciale, uitgebreide editie van verscheen, bestaande uit de oude cd, een cd met speciale versies van nummers, en een dvd met daarin videoclips van de nummers en een aantal clips die speciaal waren opgenomen voor vertoning op het huwelijksfeest van Bowie en Iman. In 1993 schreef Bowie desoundtrack voor de BBC-miniserieThe Buddha of Suburbia, naar het boek vanHanif Kureishi, maar ook dit album werd nauwelijks opgemerkt.
In 1995 kwam Bowie terug met1. Outside, waarbij hij opnieuw samenwerkte metBrian Eno. Het album werd omschreven als een vreemd, conceptueel en moeilijk toegankelijk album. Het staat vol met gelezen fragmenten over moord, marteling en andere gruweldaden en daartussen staan de nummers. Op dit album is de toenemende invloed van gitaristReeves Gabrels sterk merkbaar. Er werd gezegd dat dit het eerste album zou zijn in een serie van vijf, en zelfs de titels van de volgende albums (die tot op heden niet zijn verschenen) werden al bekendgemaakt. Wereldwijd kreeg Bowie positieve artikelen en recensies in de bladen. Een grootschalige tournee volgde, waarin Bowie zijn in 1990 gedane belofte zijn oude nummers niet meer te spelen alweer verbrak. Het nummerHallo Spaceboy werd in 1996 in de remix van dePet Shop Boys (inclusief verwijzingen naarMajor Tom) een bescheiden hit. Voor het eerst sindsScary Monsters had Bowie ook de critici weer (bijna) unaniem aan zijn zijde.
Het in 1997 verschenen albumEarthling haakte aan bij de toen hippe junglemuziek, maar bevat desalniettemin een aantal sterke nummers (zoalsI'm Afraid of Americans dat vagelijk doet denken aanWhat You Got vanJohn Lennon enLittle Wonder). Dit album werd eveneens gevolgd door een tournee, waarin ook nummers uit de Berlijntijd (zoalsV-2 Schneider van"Heroes") van een modern jasje werden voorzien. Tijdens deEarthling Tour trad ookNine Inch Nails-zangerTrent Reznor een aantal maal samen met Bowie op en in de videoclip vanI'm Afraid of Americans is hij de man die een bange Bowie in New York achtervolgt.
David Bowies ster op de Hollywood Walk of FameDavid Bowie in 2004, tijdens het uitkomen van Reality
De albumshours... (1999),Heathen (2002) enReality (2003) lieten een terugkeer zien naar de singer-songwriterperiode vanHunky Dory. Deze drie albums werden door velen gezien als een trilogie.
De verschijning van het albumToY, met nieuw opgenomen versies van nummers uit zijn beginperiode, stond gepland voor het jaar 2001. De publicatie ging echter niet door, terwijl de hoes al was ontworpen. Een aantal liedjes van dit album verscheen als extra nummer op cd-singles uit de Heathenperiode (nieuw opgenomen versies vanBaby Loves That Way,You've Got a Habit of Leaving enConversation Piece, nummers uit 1967, en een nieuwe versie vanShadow Man, een nooit eerder uitgebracht lied uit 1968).
Op het albumReality verscheen een nieuwe versie vanRebel Rebel. Op het albumHeathen staan de nieuwe nummersAfraid enSlip Away, een ode aan Bowies favoriete kinderprogramma uit zijn jeugd, Uncle Floyd. Het nummerYesterday door Bowie (een cover van het Beatles-nummer), dat opinternet circuleert, was wellicht ook voor ToY bestemd.
Het albumReality werd op een bijzondere wijze aan fans en pers gepresenteerd. Op een groot aantal plaatsen in Europa kon op een groot scherm via satelliet het liveconcert worden gevolgd waarop Bowie en zijn band alle nummers vanReality ten gehore brachten. De reacties van fans en pers waren positief. Een dvd van dit concert werd later toegevoegd aan een speciale editie van de cdReality.
Bowie begon in september 2003 aan een ambitieus opgezette tournee van meer dan honderd concerten in anderhalf jaar. Deze werd in 2004 echter voortijdig afgebroken vanwege gezondheidsproblemen, naar later bleek een lichtehartaanval. Van deA Reality Tour verscheen in 2004 een dvd (A Reality Tour) met daarop het concert in Dublin. Sindsdien is het rustig rond David Bowie. Hij trad nog op tijdens de Fashion Rocks, waar hijLife on Mars? enFive Years en het nummerWake Up ten gehore bracht, samen met de bandArcade Fire. Op 8 februari 2006 kreeg hij eenGrammy Award uitgereikt voor zijn gehele oeuvre.
Op eerste kerstdag 2006 verscheen een speciale cd-single van Bowie metDavid Gilmour vanPink Floyd, waarop het overlijden van Pink Floyd-oprichterSyd Barrett werd herdacht. Bowie zong op de cd een van de versies van het nummerArnold Layne. De single was slechts een week verkrijgbaar en kon daarna drie weken lang viaiTunes worden gedownload. Rond David Bowies zestigste verjaardag in 2007 verschenen er in muziekbladen veel artikelen en een uitgebreide documentaire op de BBC.
Tussen 2004 en 2013 leek Bowie zich vooral bezig te houden met zijn gezin en bemoeide hij zich muzikaal vooral met het opnieuw uitbrengen van ouder materiaal of het meewerken aan opnamen van andere artiesten, zoals de Amerikaanse bandTV on the Radio, waar Bowie onder meer meezong in de nummersProvince enWasted Weekend, en het debuutalbum van de als actrice bekendeScarlett Johansson, waarop Bowiebacking vocals zong in de nummersFalling Down enFanning Street. Af en toe trad hij nog live op of was hij te zien in een film, zoals inThe Prestige waar hij het natuurkundig genieNikola Tesla speelde. Verder bezocht hij met zijn vrouw Iman regelmatig het New Yorkse uitgaansleven. Bowie was als vader ook aanwezig bij de première van de sf-filmMoon, de eerste speelfilm die zijn zoonDuncan Jones regisseerde. Verder was Bowie een van de Amerikaanse insprekers van de filmArthur and the Invisibles ensprak hij een personage in voorSpongeBob SquarePants.
Bowiefans verwachtten in 2009 een nieuwe cd na eentwittersessie met zijn vrouw Iman, waarin zij meldde dat haar man "iets op het vuur had staan dat zijn fans zeker zou interesseren". Hun lange wachten werd pas in 2013 beloond. In april 2010 meldden de media dat Bowie op dat moment al anderhalf jaar met een zekere regelmaat bezig zou zijn met zijnautobiografie. De Amerikaanse uitgever JLPG (Jasper Lookfoil Publishing Group) maakte bekend dat Bowie eenvooruitbetaling van 11 miljoen dollar gekregen heeft voor de exclusieve rechten op het uitbrengen van zijn autobiografie, een erg hoog bedrag. Volgens de uitgeverij zou de autobiografie van David Bowie in het najaar van 2011 verschijnen, vlak voor zijn 65e verjaardag. Als werktitels circuleerden de namenSailor Flop enIsolar Pay Fold. De definitieve titel is nog niet bekend.Sailor is de alias die Bowie gebruikt als hij zelf berichten post op zijn eigen officiële website en Isolar, eenanagram van Sailor, is al enkele decennia de naam van zijn eigen bedrijf. Het boek is echter nog niet verschenen.
In het voorjaar van 2011 werd het hele albumToY op internet gezet, in uitstekende high definition-cd-kwaliteit, door "een David Bowie-fan", die "het zat was nog langer te wachten en vond dat het album te mooi was om op de plank te blijven liggen".[4] Compleet met informatiesheet en coverdesign werd het album gratis via links op sites voor Bowie-fans verspreid. Naast de nummers die viaHeathen en de singles al bekend waren, stond er nog een aantal andere nummers op, zoals volledig nieuwe en soms verrassende versies vanSilly Boy Blue,The London Boys,I Dig Everything,Let Me Sleep Beside You enLiza Jane. Verder nog het nieuwe nummerToy enHole in the Ground, een nieuw opgenomen versie van een oude, onbekende demo.
De nummers die al bekend waren vanHeathen en deHeathen-singles zijn op het albumToY anders gemixt, waardoor bijvoorbeeld het verborgen "So Sad"-fragment van Iggy Pop aan het eind vanYou've Got a Habit of Leaving veel beter te horen is dan op het albumHeathen.Slip Away heet hier (net als in de Reality Tour)Uncle Floyd, en klinkt heel anders dan de nieuw opgenomen versie op Heathen. Het begint met een imitatie van Bowies favoriete kinderprogrammaUncle Floyd.In augustus 2011 werd er wel een Bowie-biografie gepubliceerd door Paul Trynka, voormalig hoofdredacteur van het gezaghebbende Britse muziekbladMojo, getiteldStarman, naar een nummer van de lpZiggy Stardust. In een interview met muzieksiteSpinner meldde Trynka dat het een wonder zou zijn als Bowie nog nieuwe muziek zou uitbrengen,but miracles do happen.[5]
Op 8 maart 2013 kwam het albumThe Next Day uit. De eerste single uit dat album,Where Are We Now?, kwam onaangekondigd uit in de vroege ochtend van 8 januari 2013, Bowies 66e verjaardag. Het werd aangekondigd via een Twitterbericht dat insloeg als een bom. Wereldwijd brachten media het nieuws van de 'terugkeer' van David Bowie. Zelfs het NOS Journaal besteedde er op televisie ruime aandacht aan. Het nummerWhere Are We Now? was direct te downloaden en werd zo vaak via internet verkocht dat het nummer nog dezelfde middag in meer dan 20 landen op de eerste plaats van de iTunes hitlijsten stond. De nieuwe single en de aankondiging van het nieuwe album dat twee maanden later zou komen, zorgde wereldwijd voor een enorme hausse aan berichten en artikelen op websites, in kranten en tijdschriften en veel aandacht op radio en televisie. Bowie was na jarenlange stilte weer helemaal 'terug'.Het albumThe Next Day werd opgenomen in New York en geproduceerd doorTony Visconti. Ook de tracksThe Stars (Are Out Tonight),The Next Day enValentine's Day verschenen als single. Van alle vier de singles werden door Bowie ook videoclips gemaakt. Bowie maakte in de eerste twee hiervan gebruik van beroemdheden alsTilda Swinton,Gary Oldman enMarion Cotillard. Het album stond wekenlang op nummer 1, Bowies eerste album sindsBlack Tie White Noise met deze notering.The Next Day werd het album met verreweg de meeste tracks. Er bestaan vele versies van het album. De standaard versie bevat 17 nummers. De Deluxe versie heeft 3 nummers extra. De Japanse editie heeft daarbij nog een extra bonus track. Daarbovenop kwam enige tijd later ook nog de digitale epThe Next Day Extra uit met drie nieuwe nummers en twee andere mixen van nummers van het album. Ten slotte kwam er nog eenThe Next Day box uit waar op verschillende cd's alle nummers staan: in totaal 25 nummers. Sommigen vinden dat het wel iets minder had gekund, omdat er enkele nummers wat minder worden gewaardeerd, maar over het algemeen is de waardering van fans en critici voor het album groot.
Sinds 2013 trekt de internationale tentoonstelling 'David Bowie Is' de wereld rond met meer dan 300 objecten, waaronder kostuums, handgeschreven songteksten, kunstwerken en meer. De verzameling van de voorbije 50 jaar toont hoe David Bowie werd beïnvloed door kunst, theater, mode en muziek. De multi-mediale expositie is samengesteld door hetVictoria and Albert Museum inLonden en laat Bowies carrière van begin tot eind zien, in honderden grote en kleine objecten. Bezoekers horen op hun koptelefoon commentaar bij de dingen die ze bekijken. Eind 2015 strijkt de tentoonstelling neer in het Groninger Museum en wordt een enorm succes. Tijdens deze tentoonstelling wordt op 10 januari 2016 plotseling bekend dat David Bowie is overleden. Dat zorgt nog eens voor een forse toename van de belangstelling. Op 10 januari zoekt een groot aantal aangeslagen Bowiefans troost in het museum en ook in de weken erna is de belangstelling enorm. Niet alleen Nederlanders bezoeken de tentoonstelling, maar er zijn ook veel bezoekers uit het buitenland. De stad Groningen vaart er wel bij. Groningen is maandenlang een 'Bowiestad'. Veel winkels hebben iets met Bowie in de etalage en natuurlijk doen ook muziekwinkels goede zaken met het volledige Bowie-repertoir. Het Groninger Museum weet vanwege de grote belangstelling de expositie met een maand te verlengen. In totaal heeft David Bowie Is in Groningen 200.700 bezoekers getrokken. De tentoonstelling trok alleen in Londen een groter publiek, maar in wereldsteden als Berlijn, Parijs, Melbourne, Toronto, Sao Paulo en Chicago werden zulke bezoekersaantallen niet gehaald. Intussen reist de tentoonstelling verder.
De video voor de singleBlackstar – een bijna tien minuten durend nummer dat werd geschreven als titelmuziek voor de tv-serieThe Last Panthers – verscheen wereldwijd op 19 november 2015. Op 7 december 2015 ging in New York de musicalLazarus in première, die werd geregisseerd door de Belgische regisseurIvo van Hove. De naamLazarus is waarschijnlijk afkomstig van de Bijbelfiguur, die volgens hetEvangelie naar Johannes doorJezus na zijn overlijden tot leven werd gewekt. In elk geval werd voor deze musicalThomas Jerome Newton, de door Bowie gespeelde hoofdpersoon uit de sf-filmThe Man Who Fell to Earth tot leven gewekt, want deze persoon speelt een centrale rol in het theaterstukLazarus. Voor deze musical werd bestaande muziek van David Bowie gebruikt, maar hij heeft speciaal voor deze productie ook vier nieuwe nummers geschreven, die in oktober 2016 zijn uitgebracht op het castalbum vanLazarus. Op dit album staat een groot aantal Bowie-liedjes, uitgevoerd door de cast van de musical met zangerMichael C. Hall. Op een aparte cd/lp staan de vier composities die Bowie speciaal voor de musicalLazarus heeft geschreven en opgenomen:No Plan,Killing a Little Time,When I Met You en de originele versie van het nummerLazarus.
Op 8 januari 2016 (zijn verjaardag) bracht Bowie zijn laatste studioalbum uit, getiteldBlackstar (gestileerd als ★). De musici met wie Bowie jarenlang had samengewerkt, werden vervangen door jazzmusici.
Op 10 januari 2016 overleed Bowie in New York, twee dagen na zijn negenenzestigste verjaardag en na het uitkomen van zijn albumBlackstar. Zijn dood was voor de media, fans, collega's en zelfs zijn meeste vrienden onverwacht. In de nacht van zijn overlijden twitterde Bowies vrouw Iman de tekst "The struggle is real, but so is God". Het bericht van Bowies dood wordt – eveneens via Twitter – bekendgemaakt door Bowies zoon Duncan Jones die laat weten dat hij "helaas" moet bevestigen dat zijn vader is overleden. Op 18 september 2016 schreef popjournaliste Lesley-Ann Jones in de Britse boulevardkrant Mail on Sunday dat Bowie zijn dood zelf zou hebben geënsceneerd. Ze baseert zich daarvoor op uitspraken van oud-BBC-presentator Andy Peebles en producer Simon Napier-Bell. Afgezien van het feit dat deze krant in het algemeen wordt beschouwd als een populistische krant met veel showbizz-roddels is het niet aannemelijk dat Bowie het moment van zijn dood zelf heeft bepaald. Bewijzen hiervoor zijn er niet en uitspraken van anderen uit Bowies vriendenkring zijn daarmee in tegenspraak. ProducerTony Visconti, die naast Bowies laatste album ook vele andere Bowie-albums produceerde, vertelde in een interview dat Bowie hem een week voor zijn overlijden zelfs nog had opgebeld om te praten over de opnamen voor een volgend album. Bowie vertelde hem dat hij in de maanden ervoor juist 5 demo's van nieuwe nummers had opgenomen in zijn eigen huisstudio. Dit wijst erop dat Bowie het exacte moment van zijn dood zeker niet heeft zien aankomen. Bowie heeft weliswaar zijn afscheid zorgvuldig georganiseerd, maar niet zijn dood, zo lijkt het.
In de zomer van 2014 was al ontdekt dat Bowie leed aanleverkanker, maar Bowie heeft zijn ziekte volledig buiten de publiciteit gehouden. Alleen de mensen met wie hij direct werkte wisten ervan. Voor de meeste muziekcritici werd pas na het overlijden van Bowie duidelijk dat op het albumBlackstar een groot aantal concrete verwijzingen naar zijn aanstaande overlijden was verwerkt in de tekst van de nummers, de vormgeving van de albumhoes en de videoclips. Vooral de clip bij het nummerLazarus kan bij nader inzien als een soortzwanenzang worden beschouwd.
Bowies dood veroorzaakt wereldwijd opnieuw een golf van Bowie-nieuws. Alle media pikken het nieuws vroeg in de ochtend onmiddellijk op. De NOS besteedt in het 8 uur-journaal zelfs 10 minuten aan Bowies plotselinge overlijden. De schok van het overlijden en de totale onbekendheid van Bowies ziekte worden vermengd met grote bewondering voor het feit dat Bowie tot het laatst heeft doorgewerkt en – naar achteraf pas blijkt – zijn afscheid in die anderhalf jaar zorgvuldig heeft voorbereid met het theaterstukLazarus en het albumBlackstar. De opnamen voor de laatste video Lazarus, die twee dagen voor zijn dood wordt gelanceerd, zijn twee maanden voor zijn dood gemaakt. Regisseur Johan Renck verklaart dat hij het ongelooflijk vond dat Bowie ondanks zijn ziekte en zwakheid een hele dag de tijd nam om de opnamen voor de video te maken. In de videoclip ligt een doodzieke Bowie in een ziekenhuisbed, die zingt "Look up here, I'm in heaven". Zijn geest, gekleed in hetzelfde gestreepte pak dat Bowie in de tijd vanStation to Station droeg, zittend achter een tafel, vertwijfeld proberend om nog een laatste boodschap op te schrijven voordat hij na een laatste houterig dansje verdwijnt in een kast, die mogelijk symbool staat voor de dood. Volgens Tony Visconti, Bowies producer, was de videoclip door Bowie gemaakt als afscheid en een verbeelding van zijn doodsstrijd.[6]
Direct na Bowies overlijden is er dagenlang onduidelijkheid over een eventueel officieel afscheid.Enkele dagen na zijn dood maakt de organisatie van David Bowie namens de familie bekend dat er geen officieel georganiseerd afscheid zal komen. Iedereen wordt opgeroepen op eigen wijze afscheid van Bowie te nemen. Lange tijd was het onduidelijk wat er precies was gebeurd, maar uiteindelijk werd bekend dat zijn lichaam op 12 januari in New Jersey gecremeerd is en dat er een kleine herdenking in familiekring is gehouden. Niet zoals Bowie in zijn testament had laten opnemen "crematie op Boeddhistische wijze" op het eiland Bali, waarna zijn as op het Indonesische eiland zou worden verstrooid. Wat er met zijn as is gebeurd is niet bekend. Wereldwijde berichten, begin september 2016, dat een petekind van David Bowie met toestemming van zijn familie een deel van zijn as zou hebben uitgestrooid op het Burning Man festival in Nevada, werden met klem tegengesproken door Bowies zoonDuncan Jones, die via Twitter schreef dat het absoluut uit de lucht gegrepen was ena kind of gross claim. Jones schreef ook dat hij "zich steeds weer verbaast over wat sommige mensen doen om in de aandacht te komen".
Na zijn dood kwamen overal op de wereld Bowiefans tezamen, vooral in het Londense stadsdeel Brixton, waar Bowie is geboren. Maandenlang werden daar bij een grote Ziggy Stardust-muurschildering bloemen neergelegd en waarschijnlijk zal deze herdenkingplaats definitief worden, aldus de burgemeester van Brixton. Ook een officieel afscheidsconcert door collega-artiesten is er niet georganiseerd. Wel zijn er op allerlei plaatsen in de wereld concerten ter nagedachtenis aan Bowie georganiseerd, waarbij veel artiesten nummers van Bowie hebben gezongen. Hoewel de gang van zaken rond zijn crematie lang onduidelijk bleef, werd Bowies testament wel volledig gepubliceerd. De helft van zijn nalatenschap wordt toebedeeld aan zijn vrouwIman, de andere helft aan zijn dochter Alexandria en zijn zoon Duncan Jones. Ook een kindermeisje enCoco Schwab, de persoonlijke assistente die Bowie meer dan 40 jaar terzijde stond bij alles wat hij deed, kregen een geldbedrag toebedeeld. Daarnaast wordt Coco Schwab benoemd tot directeur van een geheimzinnig bedrijf, Opossum Inc, vreemd genoeg genoemd naar een ratachtig dier dat doet alsof het dood is, als het wordt aangeraakt. Wat Opossum Inc doet of gaat doen is volledig onbekend.
ProducerTony Visconti verklaarde na Bowies dood dat het albumBlackstar door Bowie was bedoeld als afscheidsgeschenk voor zijn fans als een zorgvuldig geplande "finale".[7]Na Bowies dood vertelde Tony Visconti in een interview met het Amerikaanse muziekbladRolling Stone dat Bowie hem een jaar geleden had verteld dat hij aan kanker leed, maar in de zomer van 2015 hoorde dat behandelingen goed waren aangeslagen. De kanker kwam later echter terug en in november 2015 wist Bowie dat hij ongeneeslijk ziek was. Volgens Visconti heeft Bowie in de weken voor zijn dood nog vijf nieuwe nummers geschreven en belde Bowie hem een week voor zijn dood nog op om afspraken te maken voor de opname van een volgend album. "Bowie moet hebben gedacht dat hij nog een paar maanden langer zou leven," aldus Visconti inRolling Stone. Het is nog onduidelijk of er een Bowie-album zal verschijnen met nog niet gepubliceerde nieuwe muziek. Er zijn drie nieuwe nummers die David Bowie voorLazarus schreef en volgens de band zijn er ook nog zeven opgenomen nummers die niet op het albumBlackstar zijn verschenen. Ook zijn er nog veel nummers die ooit bij andere studiosessies zijn opgenomen, maar nooit zijn uitgebracht. De drie nieuwe nummers die Bowie schreef voor de musical zijn inmiddels uitgebracht op het castalbum vanLazarus.
In het najaar van 2016 verschenen een groot aantal boeken en fotoboeken over David Bowie. Het meeste aandacht trekken daarbij het fotoboekBowie by O'Neill, dat foto's bevat die fotograafTerry O'Neill in de Ziggy Stardust-periode van Bowie maakte. Eind oktober verscheen de langverwachte update van het bekende naslagwerkThe Complete David Bowie doorNicholas Pegg. Dit dikke boek van 800 bladzijden bevat informatie over alle Bowie-songs ooit geschreven of opgenomen, albums, opnamesessies, tournees, concerten, films en kunst. Ook verscheen een aantal albums. De boxWho Can I Be Now? (1974–1976) die de periode beslaat vanDiamond Dogs totStation to Station was al gepland. De platenmaatschappij deed in de publiciteit verwoede pogingen om aan te tonen dat de box het "verloren gewaande albumThe Gouster" bevatte, maar in werkelijkheid is dit slechts de oorspronkelijke opzet voor het albumYoung Americans waaraan later enkele nummers zijn verwisseld. De nummers die niet werden geplaatst, zijn echter al tientallen jaren geleden als bonus tracks opYoung Americans verschenen, dus er is helemaal niets verdwenen of verloren gewaand. Andere Bowie-albums betreffen vooral compilatiealbums. Bijzonder is wel het verschijnen van de allereerste soundtrack van de speelfilmThe Man Who Fell to Earth, die om onduidelijke redenen nooit eerder was uitgebracht. Dit album bevat speciaal voor de film gecomponeerde muziek en een fotoboek bij de deluxe-editie, maar bevat geen muziek van Bowie zelf.
De soundtrack voorThe Man Who Fell to Earth waaraan Bowie, samen metPaul Buckmaster werkte, is waarschijnlijk nooit afgemaakt. Ten minste één nummer verscheen onder de titelSubterraneans op het albumLow. Het is onbekend of andere opgenomen tracks ooit nog uitgebracht zullen worden. In hoeverre de outtakes van het albumBlackstar en andere outtakes van eerdere albums nog zullen worden uitgebracht, is nog onderwerp van speculatie.
Op 21 oktober 2016 verscheen hetLazarus castalbum, waarop achttien Bowienummers staan die door de acteurs en muzikanten van de musical Lazarus zijn uitgevoerd. Vier van die nummers schreef Bowie speciaal voor de musical. Deze nummers heeft Bowie met de Blackstar-band van tevoren ook zelf opgenomen en gezongen. Deze vier nummers staan ook op het Lazarus castalbum, op een aparte cd en – in de vinylversie – op een aparte eenzijdige LP. De nummers zijn een andere, eerdere versie van het nummerLazarus en de nieuwe nummersNo Plan,When I Met You enKilling a Little Time.
Bowie studeerde net als verschillende andere musici van zijn generatie aan de kunstacademie.[8] Sinds de jaren tachtig schilderde Bowie ook zelf. Bekend zijn onder andere schilderijen uit de Berlijnse periode (schilderijen van Iggy pop en een zelfportret, schilderijen in een expressionistische stijl). Ook tijdens zijn latere carrière is Bowie blijven schilderen. Onbekend is of Bowie ook in zijn 'stille periode' van 2004 tot 2016 heeft geschilderd. Bowie is ook een verzamelaar van kunst, sinds zijn kindertijd. Uit zijn schilderijen zijn voorkeuren waar te nemen voorsurrealistische kunst,stripverhalen vanMarvel Comics en werk vanFrancis Picabia enEgon Schiele. In juli 2016 maakte het bekende veilinghuis Sotheby's bekend dat deze zomer vierhonderd werken uit de kunstcollectie van David Bowie tien dagen in Londen tentoongesteld zouden worden. Daaronder waren werken van Basquiat en vooral uit zijn collectie Britse moderne en hedendaagse kunst van onder anderen Damien Hirst, Frank Auerbach en Henry Moore.
In november 2016 zijn meer dan 350 werken geveild in Londen by Sotheby's. De veiling leverde 41 miljoen dollar op.
In augustus 2016 werd door burgemeester van BerlijnMichael Müller een porseleinen gedenksteen onthuld op het voormalig adres van Bowie in Berlijn, Hauptstraße 155. Hij roemde Bowie als zinnebeeld voor de mondiale, open en tolerante atmosfeer van de stad.[9] In september 2016 lag deze gedenksteen door onbekende oorzaak aan diggelen op de grond. Binnen enkele dagen was een nieuwe op dezelfde plaats aangebracht.
Elon Musk schoot raket 'Falcon Heavy' naar Mars met eenTeslaauto aan boord als publiciteitsstunt. Onderweg klonk onder meer het lied Space Oddity van David Bowie uit de speakers van de auto. (07 feb. 2018)[11][12]
↑Chiu, David, David Bowie 'Likely' Retired From Music, Biographer Says. Spinner (5 augustus). Gearchiveerd op9 februari 2013. “I think he would only come back if he thinks he could deliver something that will be seismic. If you pop back into the stage, it's got to be something that has a big explosion and lots of flashes. It would be a bit of a miracle if he comes back, but miracles do happen.”
.svg)
.png)
.jpg)
