De zeven studenten waren doorHudson Taylor aangenomen om namens deChina Inland Mission in hetAziatische land te gaan werken. Zij waren allen sterk geïnspireerd door zijn boekChina's Spiritual Need and Claims. Voor hun vertrek in februari 1885 hielden zij een afscheidstournee doorEngeland enSchotland. Daardoor kwamen ze bekend te staan als de Cambridge Seven. Ze groeiden uit tot beroemdheden.
Hun eerste ervaringen in China werden opgetekend in het boekThe Evangelisation of the World: A Missionary Band (1887). Dit boek werd een bestseller in het heleBritse rijk en in deVerenigde Staten. ZelfsKoningin Victoria was blij toen zij het boek onder ogen kreeg. De belangstelling voor het werk van de China Inland Mission nam enorm toe. In 1885 waren er 163 zendelingen voor de organisatie werkzaam in China. In 1890 was dit aantal verdubbeld en in 1900 waren er ruim 800 zendelingen actief in China, op dat moment een derde van alle zendelingen die wereldwijd namens eenprotestantse kerk werkzaam waren.
William Wharton Cassels was tien jaar werkzaam in China en keerde in 1895 terug naar Engeland. Daarna werd hij aangesteld alsbisschop van een nieuwbisdom in West-China. Hij keerde terug naar het land en zou daar blijven tot zijn overlijden in 1925.
Stanley Peregrine Smith was werkzaam in Noord-China als predikant. Hij sprak de Chinese taal al snel even vloeiend als het Engels. Hij overleed op 31 januari 1931 in China.
Charles Studd was voordat hij zendeling werd een bekendecricketer. Hij keerde vanwege een ziekte in 1894 terug naar Engeland. Later was hij werkzaam inIndia enAfrika en zou deWEC oprichten. Hij overleed in 1931.
Arthur Polhill-Turner werd in 1888 aangesteld als predikant en zou pas in 1928 terugkeren naar Engeland. Hij overleed in 1935.
Cecil Polhill-Turner werkte een tijdlang in dezelfde provincie als de andere leden van de groep, maar trok later naarTibet. Hij en zijn vrouw kwamen in 1892 bijna om het leven bij een gewelddadige opstoot. Vanwege gezondheidsproblemen keerde hij in 1900 terug naar Engeland. Ondanks adviezen om dat niet te doen vanwege zijn hartklachten bezocht hij China toch nog zeven maal. In 1908 werd hij het hoofd van de nieuw opgerichtePinkster Zendingmissie en hij had een leidende rol bij het ontstaan van depinksterbeweging inGroot-Brittannië. Hij overleed in 1938.
Montagu Harry Proctor Beauchamp moest China in 1900 verlaten vanwege een opstand, maar keerde in 1902 terug. In 1911 arriveerde hij weer in Engeland. Daar werd hij legerpredikant. Zij zoon werd wel weer zendeling in China en Beauchamp keerde in 1935 nogmaals terug naar China. Daar zou hij in 1939 sterven.
Dixon Hoste volgde Hudson Taylor op als directeur van de China Inland Mission. Deze functie vervulde hij voor dertien jaar. In 1935 ging hij met pensioen, maar bleef wel woonachtig in China. Tijdens deTweede Wereldoorlog werd hij geïnterneerd door deJapanners, die grote delen van China veroverd hadden. In mei 1946 overleed hij inLonden als de laatste van de Cambridge Seven.
