Burton Stephen Lancaster (New York,2 november1913 –Los Angeles,20 oktober1994) was eenOscar-winnendAmerikaansacteur.
Burt Lancaster werd geboren als de zoon van postbode James Henry Lancaster en Elizabeth Roberts. Al op jonge leeftijd was hij erg sportief en zo kwam hij dan ook in het circus terecht als acrobaat. Hij trouwde in 1935 met June Ernst, van wie hij in 1946 scheidde. Van 1946 tot 1969 was hij met Norma Anderson getrouwd en van 1991 tot aan zijn dood met Susan Martin. Lancaster had de reputatie een rokkenjager te zijn. Hij had affaires met onder anderenShelley Winters enDeborah Kerr. Hij was bevriend met collegaKirk Douglas, met wie hij in zeven films speelde. Lancaster stond bekend om zijn liberale opvattingen. Zo keerde hij zich openlijk tegen deheksenjacht op communisten in dejaren 50, steunde hijJohn F. Kennedy enMartin Luther King en was hij in dejaren 80 actief in de strijd tegenaids.
Lancaster begon zijn carrière als acrobaat in een circus; deze baan moest hij echter opgeven, nadat hij een blessure had opgelopen. Tijdens deTweede Wereldoorlog was hij actief binnen hetAmerikaanse leger. Na de oorlog vertrok hij naarBroadway. Het stuk waarin hij indertijd speelde had geen succes, maar hij werd zelf wel ontdekt. In 1946 maakte hij zijn filmdebuut in het roemruchteThe Killers met als tegenspeelsterAva Gardner. In 1953 kreeg hij zijn eerste Oscar-nominatie voor zijn rol inFrom Here to Eternity. De liefdesscène op het strand die hij met Deborah Kerr speelde, wordt beschouwd als een van de meest romantische momenten uit de filmgeschiedenis. In 1960 won hij een Academy Award voor zijn rol inElmer Gantry. In 1962 werd hij opnieuw genomineerd voor zijn rol inBirdman of Alcatraz. Hierna zocht hij meer uitdagende rollen. Hij vond deze in films van Europese regisseurs alsLuchino Visconti (Il Gattopardo) enBernardo Bertolucci (1900). In 1981 ontving Lancaster een laatste Oscar-nominatie voor zijn rol in de doorLouis Malle geregisseerde filmAtlantic City. Zijn laatste rol speelde hij in 1991 in de televisiefilmSeparate But Equal.
Volgens biografeKate Buford was Lancaster in een concurrentiestrijd verwikkeld metMarlon Brando, die net als hij een aanhanger was van hetmethod acting. Beiden waren grote sterren in Hollywood, maar de films waarin Brando speelde waren artistieker en gewaagder. Dit was volgens Buford een van de redenen waarom Lancaster in Europese films ging spelen. Lancaster wordt ook weleens vergeleken metDirk Bogarde, die net als hij op het hoogtepunt van zijn roem in Hollywood naar Europa vertrok om films te maken.
Vanaf de jaren 80 kampte Lancaster met gezondheidsproblemen, mede veroorzaakt doordat hij een groot deel van zijn leven rookte. Na een aantal beroertes overleed Lancaster op 21 oktober 1994 inCentury City aan eenhartaanval, bijna 81 jaar oud. Hij werd gecremeerd en op zijn verzoek werd er geen herdenkings- of begrafenisdienst gehouden.
