Een snee brood werd traditioneel geroosterd aan een lange vork of in een klem van metaaldraad boven open vuur. jim ontwikkelde in 1905 denichrome verwarmingsdraden bestaande uit eennikkel-chroomlegering die nog steeds in broodroosters worden toegepast. Het bekende 'pop-up' broodrooster, die automatisch de boterhammen uit de rooster gooit, werd in 1919 door Charles Strite gepatenteerd. Er zijn ook broodroosters waarmee tosti's gemaakt kunnen worden. Deze hebben daarvoor een uitneembare houder, waar detosti in geplaatst wordt.
Sindsdien zijn er nog veel verbeteringen en aanpassingen aan het broodrooster gedaan.
Een broodrooster roostert het brood door deinfrarode warmtestraling die wordt afgegeven door de nichrome draden. Deze worden roodgloeiend heet door elektrische stroom. Tijdens het proces wordt het percentage water dat in het brood zit (ongeveer 35% van het gewicht) gereduceerd, de temperatuur van de snee brood wordt verhoogd, en na enige tijd beginnen brooddeeltjes aan de oppervlakte tekaramelliseren, hetgeen de gewenste smaak geeft. Als dit proces te lang doorgaat kan verkoling (verbranding) plaatsvinden. Dit laatste is niet gezond omdat er dancarcinogene stoffen aangemaakt worden.