Rond 300 v.Chr arriveerden deCiboney inheemsen uitVenezuela opTortola. Rond 200 n.Chr werd het eiland veroverd door deArowakken. In de 14e eeuw werd het veroverd door deCariben die de Arowakken tot slaaf maakten. In 1493 werd het eiland ontdekt doorChristoffel Columbus en vernoemd naarUrsula en haar 11.000 maagden.[6] De eilanden werden verschillende keren bezocht door de Spanjaarden en de Britten, maar werden niet gekoloniseerd, en waren bijna onbewoond.[6]
In 1672 werd Tortola veroverd door het Verenigd Koninkrijk.[7] In 1680 werden de Maagdeneilanden verdeeld in de Britse Maagdeneilanden enDeens-West-Indië.[9] Vanaf 1680 werden de andere eilanden gekoloniseerd door het Verenigd Koninkrijk,[8] maarpiraten bleven actief in de regio gedurende de 17e en 18e eeuw.[6]Spanish Town inVirgin Gorda was van 1680 tot 1741 de hoofdplaats van de eilanden, en werd opgevolgd doorRoad Town op Tortola.[10][8]
Er werdensuikerrietplantages gesticht op de eilanden, enslaven werden uitAfrika gehaald. In 1834 werd de slavernij afgeschaft. De meeste plantages hielden op te bestaan in de 19e eeuw en de plantagehouders keerden terug naar Engeland.[6] In 1832 werden de eilanden onderdeel van deBritse Benedenwindse Eilanden.[8]
In 1958 namen de Britse Maagdeneilanden niet deel aan deWest-Indische Federatie, en bleven apart.[11] In 1960 werden de Britse Maagdeneilanden een officiële zelfstandige Britse kolonie die in 1967 beperkteautonomie kregen.[8] In de tweede helft van de 20e eeuw werden toerisme en hetoffshorebankieren de belangrijkste pilaren van de economie.[12] In 2002 werd het eenBritse overzeese gebied, en in 2007 kregen de eilanden eengrondwet met meer autonomie.[13] In 2017 werden de eilanden zwaar getroffen doororkaan Irma.[14]
De eilandengroep wordt in tweeën geplitst door deSir Francis Drake Channel die vanuit het noordoosten naar het westen door archipel loopt. Aan deze zeestraat ligt ook het eilandSaint John van de Amerikaanse Maagdeneilanden. Ten oosten van de Britse Maagdeneilanden ligt deAnegadapassage, de zeestraat tussen deze eilandengroep en Anguilla.
DeMaagdeneilanden enPuerto Rico bevinden zich ten westen van de Anegadatrog en zijn van vulkanische oorsprong. Anegeda bevindt zich ten oosten van de trog, en is eenkoraalrif dat naar boven is gekomen. De Britse Maagdeneilanden worden gerekend tot deKleine Antillen, maar zijn geografisch onderdeel van deGrote Antillen met uitzondering van Anegada.[15]
De vulkanen die de eilanden hebben gevormd zijn niet meer actief, maar bij de Britse Maagdeneilanden ligt deconvergente plaatgrens tussen deCaribische en deNoord-Amerikaanse Plaat. De botsing tussen de twee platen veroorzaakt aardbevingen entsunami's in het gebied.[16]
The Baths is eennationaal park in het zuidenwesten van Virgin Gorda waargranieten rotsblokken voorkomen die waren ontstaan door de afkoeling vanmagma. Sommige rotsblokken vormen grotten op het strand.[17]
De eilanden zijn droog en hebben een dunne bodemlaag. Het grootste gedeelte van de eilanden is begroeid met dicht struikgewas encactussen.[13] De noordkant vanMount Sage op Tortola bevattropisch regenwoud, en de zuidkantdroog woud.[18] Droog woud wordt ook aangetroffen rond de bergGorda Peak in Virgin Gorda.[19]
Op de eilanden heerst eensubtropisch klimaat, waardoor de temperatuur nauwelijks varieert. De gemiddelde temperaturen zijn 29 °C in dezomer en 25 °C 'swinters. Per jaar valt er ongeveer 115 millimeter neerslag die vooral tussen september en december valt. Er waait vrijwel altijd een noordoostenwind. De eilanden zijn droog zonder permanente rivieren, en drinkwater moet worden geïmporteerd.[13]
Op de eilanden wonen vooral nazaten van door de Britten totslaaf gemaakteAfrikanen, de Afro-Caraïbische bevolking. Daarnaast wonen er redelijk wat nazaten van kolonisten uit hetVerenigd Koninkrijk.
Tijdens de census van 2010 was de samenstelling van de bevolking als volgt:[1]:57
Er zijn tweevliegvelden met verharde landingsbanen en één met onverharde op de eilanden; de belangrijkste opBeef Island, bij Tortola:Terrance B. Lettsome International Airport. De andere vliegvelden liggen op Virgin Gorda en Anegada. Daarnaast is er een haven bij Road Town en is er 113 km aan verharde weg.
Er is openbaar vervoer naar de belangrijkste toeristische plekken, en er zijn taxi's op de eilanden. Boten zijn het beste vervoersmiddel op de eilanden. Voor het huren van een auto is een lokaal rijbewijs is verplicht en tegen betaling af te halen. De snelheidslimiet binnen de bebouwde kom is 32 km/u (20 mph) en 80 km/u (50 mph) buiten de bebouwde kom, en er moet rekening worden gehouden met loslopend vee. Het verkeer rijdt links.[24][25]
De economie van de Britse Maagdeneilanden wordt gedomineerd door toerisme enoffshore bankieren.[13] Het land heeft eenhandelstekort. Het belangrijkste exportproduct in 2020 waren schepen, en de belangrijkste handelspartner wasCyprus enItalië.[26] Fruitteelt was tot de jaren 1970 belangrijk, maar is sindsdien beperkt tot interne consumptie. De visserij blijft een belangrijke rol spelen.[13] De Britse Maagdeneilanden is een belangrijkbelastingparadijs vanwege de strikte geheimhouding van de eigenaren van bedrijven. In juni 2016 waren er 430.000 bedrijven geregistreerd.[27]
.JPG)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.svg)