.jpg)
HetBook of Common Prayer is het handboek voor deliturgie die in de kerkdiensten van deAnglicaanse Kerk wordt gebruikt. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden bevat het meer dan alleengebeden. In hetBook of Common Prayer staan de teksten voor de verschillende liturgische handelingen en modellen voor de inrichting van de kerkdiensten. Daarnaast zijn er voorschriften voor de inrichting van de kerk en de kleding van de liturgen.
Na de afscheiding van deAnglicaanse Kerk van deRooms-Katholieke Kerk in 1534 werden aanvankelijk in de kerkdiensten nog de oude katholieke liturgische teksten in het Latijn gebruikt. De aartsbisschop van Canterbury,Thomas Cranmer, ontwierp vanaf 1538 teksten in het Engels, die de Latijnse teksten moesten vervangen. In 1548 werden deze teksten gebundeld in hetBook of Common Prayer. In deAct of Uniformity van 1549 verplichtte koningEduard VI alle kerken in Engeland om dit boek in hun kerkdiensten te gebruiken.
Cranmers Engelse teksten waren geen letterlijke vertalingen van de katholieke liturgische formulieren, maar verwerkten ook invloeden uit delutherse theologie. Dit was het meest duidelijk herkenbaar in het formulier voor deeucharistie, die niet meer getypeerd werd als een letterlijke herhaling van de offerdood vanJezus Christus, zoals was vastgelegd in de katholieketranssubstantiatieleer. In hetBook of Common Prayer werd ook de liturgie voor de avonddienst, deEvensong vastgelegd. Het aantal rituelen rond eucharistie endoop werd beperkt, waardoor de eredienst een soberder karakter kreeg. De rijke gewaden van de priesters en andere liturgen bleven echter gehandhaafd.
NadatThomas Cranmer aanMartin Bucer gevraagd had om de eerste uitgave van hetBook of Common Prayer kritisch te bezien, kwam de tweede en herziene uitgave uit. De priestergewaden werden wel afgeschaft in de nieuwe versie van hetBook of Common Prayer uit 1552 en vervangen door een eenvoudiger gewaad dat onder andere bestond uit eensuperplie en eenpelerine. Ook werd verboden kaarsen voor hetaltaar te plaatsen, dat voortaan slechts een houten tafel mocht zijn. Hiermee werden de symbolen verwijderd die konden doen vermoeden dat de eucharistie toch een fysieke herhaling van de offerdood van Jezus Christus was. De liturgische teksten werden verder geprotestantiseerd.Elizabeth I liet in de versie van hetBook of Common Prayer die zij in 1559 verplicht stelde ruimte voor afwijking van de in 1552 ingevoerde richtlijnen, zonder dat zij deze afschafte. Ook was het niet meer verboden om te geloven in de lichamelijke aanwezigheid van Christus tijdens de eucharistie.
De versie van 1559 riep veel weerstand op bij depuriteinen die een veel verdergaande protestantisering van de liturgie wensten. De van oorsprong Schotse,presbyteriaanse koningJacobus I voerde op hun verzoek in 1604 enkele kleine wijzigingen door, die voor hen echter nog lang niet ver genoeg gingen. Toen de puriteinen tijdens deEngelse Burgeroorlog aan de macht kwamen werd hetBook of Common Prayer dan ook verboden. Na de puriteinse nederlaag in 1660 steldeKarel II in een nieuweAct of Uniformity hetBook of Common Prayer opnieuw verplicht. Veel puriteinse predikanten weigerden zich te conformeren en begonnen geheime gemeenten.
HetBook of Common Prayer is nog steeds een belangrijk liturgisch handboek in de Anglicaanse kerken, maar er zijn in de loop van de twintigste eeuw wel verschillende alternatieven beschikbaar gekomen en toegestaan zoalsCommon Worship, dat veel gebruikt wordt voor de zondagse eredienst, en hetAlternative Service Book.
De meest recente Nederlandstalige uitgave van hetBook of Common Prayer isHet Boek van het algemeen gebed, en de bediening van de sacramenten, en andere gebruiken en plegtigheden der kerk, volgens de gewoonte der Kerk van Engeland, benevens het Psalmboek of de Psalmen van David, aangestipt zoo als zij in de kerken gezongen of gezegd moeten worden, en het formulier en de wijze der aanstelling, ordening en wijding van bisschoppen, priesters, en diakenen (Londen: Genootschap ter Bevordering van Christelijke Kennis [=Society for Promoting Christian Knowledge], 1934).