De hardheid van het mineraal is 7,5 tot 8 (bros) op de schaal vanMohs en de streepkleur is wit. Het mineraal, dat in kristallen, korrelige, compacte of radiale aggregaten of keitjes voorkomt, is doorzichtig tot doorschijnend en heeft een glasachtige, matte glans. Dedichtheid van beril is 2,63-2,80 en het heeft hexagonalekristalstructuur.
In de middeleeuwen zou het mineraal, na slijpen, gebruikt zijn om de gezichtsscherpte te verbeteren. Het woord 'bril' is daarvan afgeleid. Echter, volgensPlinius keek keizerNero reeds door eensmaragd.
