BeOS, ook gekend alsMedia OS is eenbesturingssysteem van het bedrijfBe Incorporated voor dedesktopcomputer. Nadat Be Incorporated de ontwikkeling stopte, namPalm hun belangrijkste onderdelen voor elf miljoen dollar over. In versies 5 en 6 van het besturingssysteemPalmOS worden dan ook onderdelen van BeOS gebruikt.
Jean-Louis Gassée enSteve Sakoman, beide ex-Apple-werknemers, richtten in 1991 het bedrijf Be Incorporated op. Kort daarna kwam ookBenoit Schillings bij het bedrijf, en begon Be met de ontwikkeling van een totaal nieuwbesturingssysteem: BeOS.
In tegenstelling tot wat velen denken is de BeOS-kernelniet gebaseerd opUNIX. Oorspronkelijk draaide BeOS alleen op een machine (BeBox) met zeven Hobbit-processoren vanAT&T (1993). Kort daarna echter is AT&T gestopt met de productie van dit type processor, dus nam Be de beslissing om het besturingssysteem te vertalen naar AppleApple Macintosh-computers (1997). De doorbraak van BeOS kwam er echter nog niet, mede door het kleine aantalMacintosh PowerPC-gebruikers.
In maart 1998 kwam BeOS 3 voor hetIntelx86-platform uit. De hardware-ondersteuning van deze versie was vrij beperkt en ook het software-aanbod viel tegen, waardoor BeOS 3 matig werd onthaald bij de introductie. De grote ommekeer kwam 6 maanden later met de introductie van BeOS 4, waarin een groot aantal problemen werd opgelost.
In juni 1999 volgde de verbeterde versie 4.5. Op dat moment was er al veelsoftware-ondersteuning voor het systeem en er waren ook aldrivers beschikbaar voor een zeer groot aantalrandapparaten. BeOS versie 5 werd uitgebracht in maart 2000, en voor het eerst was er ook een speciale 'personal edition' die gratis van hetinternet opgehaald kon worden. BeOS 5 biedt ten opzichte van de vorige versies een nog betere hardware-compatibiliteit en kan gewoon in een bestaandeWindows-partitie geïnstalleerd worden.
Ondanks de verbeteringen ging het bergafwaarts met Be Inc. Uiteindelijk kochtPalm in 2001 de belangrijkste onderdelen van het bedrijf - waaronder BeOS - voor 11 miljoen dollar. In versies 5 en 6 van het besturingssysteemPalmOS worden onderdelen van BeOS gebruikt.
Tegenwoordig zijn er twee nieuwe versies van BeOS, te wetenHaiku enZeta.
Het Duitse bedrijfyellowTAB ZETA heeft van Be debroncode van BeOS ontvangen en op basis daarvan een opvolger, genaamdZETA-OS, ontwikkeld. De eerste versie van Zeta is op 3 november 2003 uitgebracht.
Zeta is de commerciële variant van BeOS, aanvankelijk beheerd door YellowTab en later door Magnussoft. Magnussoft heeft naar eigen zeggen eenlicentie om de overgebleven code van BeOS te gebruiken en voegt daar haar eigen programma's aan toe. Eind maart 2007 maakte Magnussoft bekend de ontwikkeling en distributie van Zeta te staken wegens tegenvallende resultaten. Begin april 2007 claimt Access, laatste eigenaar van PalmSource en daarmee Be, dat YellowTab en Magnussoft nooit een licentie hebben gehad en Zeta van YellowTab en Magnussoft in feite illegale versies van BeOS betreffen. Hiermee is de commerciële ontwikkeling van BeOS vrijwel zeker ten einde.
Haiku is een opensourceproject dat als doel heeft de laatste uitgebrachte versie van BeOS (R5) opnieuw te ontwikkelen. In 2011 werd een derdealfaversie uitgebracht.
