B. Traven (vermoedelijk1890 -26 maart1969) is een raadselachtige schrijver die zijn verhalen in hetDuits publiceerde. Er is heel weinig over hem bekend, omdat hij nooit interviews toestond en opzettelijk iedere poging tot demystificatie dwarsboomde. Over het algemeen wordt hij geïdentificeerd metRet Marut, het pseudoniem van eenDuitse schrijver die zich inanarchistische kringen bewoog.
B. Traven werd beroemd met de romansdas Totenschiff enDer Schatz der Sierra Madre, maar hij maakte zijn debuut metDie Baumwollpflücker in1925. Het conflict tussen individu en staatsbureaucratie en identiteits-bewijs speelt een centrale rol in zijn romans. Maar met name in zijnJungleverhalen spelen de corruptie van de autoriteiten en de opstand van de indianen en de boeren een belangrijke rol. In schrille kleuren schildert hij de wortels van deMexicaanse Revolutie.
Niet alleen over de identiteit van de schrijver bestaat veel onduidelijkheid, ook zijn biografie is in nevelen gehuld. De man die we als "B. Traven" kennen overleed in1969 inMexico. Hij stond officieel bekend alsBernhard Traven Torsvan en had het verhaal dat hij de autoriteiten verteld had oncontroleerbaar gemaakt. Volgens zijn papieren was hij geboren in1892 inSan Francisco, een stad die in1905 volkomen was verwoest door een aardbeving, waardoor alle archieven verloren gingen. Zijn testament vermeldde echter dat hij in1890 inChicago geboren was.
Als hij dezelfde is alsRet Marut die van1919 tot1921 in hetanarchistische tijdschriftDer Ziegelbrenner publiceerde, wat waarschijnlijk lijkt, zou hij, als deelnemer aan deBeierse Revolutie standrechtelijk worden geëxecuteerd, maar wist te ontvluchten enpubliceerde zijn tijdschrift vanuitKeulen. In1923 duikt zijn spoor op in de archieven van deBritse vreemdelingenpolitie; de foto van „Otto Feige“ uitSchwiebus is onmiskenbaar Traven. Men vermoedt dat Traven van hier naarCanada is vertrokken en vandaar naarMexico.
De journalistGerd Heidemann van deStern ging in Mexico op onderzoek en schreef er artikels en een boekPostlagernd Tampico over, dat ook verfilmd werd alsdocudrama in vijf delenIm Busch von Mexiko.