Andreas Vesalius wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne menselijke anatomie.
Vanuit eenutilitair standpunt is de studie van mensen de belangrijkste afdeling van speciale anatomie en dezemenselijke anatomie kan vanuit verschillende standpunten worden benaderd. Dat van de biologie bestaat uit een nauwkeurige kennis van de vorm en functie, de positie, de grootte en de verhouding van de diverse structuren van het gezonde menselijke lichaam en aan dit is de beschrijvende of topografische menselijke anatomie. Kennis op dit terrein kan onder andere toegepast worden in degeneeskunde.
Gerard de Lairesse: Anatomische tekening van een linkerhand met pezen. Uit
Govard Bidloo:
Ontleding des menschelyken lichaams, Jacob van Poolsum, Utrecht, 1728 (herdruk van uitgave 1690).
Deanatomie van menselijke lichaam is zo ingewikkeld dat slechts een klein aantal professionele menselijke anatomen, na jaren van geduldige observatie, volledig meester zijn van alle details. De meeste anatomen specialiseren zich op bepaalde delen, zoals dehersenen of deingewanden. De topografische anatomie moet door herhaalde ontleding en inspectie van dode menselijke lichamen worden aangeleerd.
Depathologie, ook wel pathologische anatomie of ziekteanatomie genoemd, is de studie vanziekeorganen, terwijl secties van normale anatomie, die op diverse doeleinden worden toegepast, speciale namen hebben zoals medische, chirurgische en gynaecologische anatomie. De vergelijking van de anatomie van verschillende rassen van mensen maakt deel uit van de wetenschap vanfysische antropologie ofantropologische anatomie.
