Alan is inMaida Vale, inLonden, geboren. Hij was het tweede kind van Julius Mathison Turing en Ethel Sara Stoney en had één oudere broer: John Turing. Julius werkte voor de Indian Civil Service, die hem inBrits-Indië plaatste. Daar ontmoette hij Ethel, met wie hij later in het huwelijk trad. Door de overzeese tewerkstelling van hun vader groeiden Alan en John op in verschillende pleeghuizen. In die pleeghuizen werden originaliteit, wetenschap en expressie ontmoedigd. Desondanks las Turing in zijn jeugd het boekNatural Wonders Every Child Should Know, waarover hij later zei dat het een grote invloed op hem had gehad.[8]
Turing studeerde vanaf 1931wiskunde aan deUniversiteit van Cambridge. Hij kwam terecht in een wereld vandeïsme en intellectuele uitdagingen. In 1935 maakte hij kennis met het zogehetenEntscheidungsproblem en publiceerde hij zijn artikelOn Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem. Dit beslissingsprobleem laat zich als volgt omschrijven: "bestaat er eenalgoritme waarmee bewezen kan worden of een wiskundige bewering waar is of niet?" (is het antwoord op een logische vraag berekenbaar?). In 1936 kwamen Turing en, onafhankelijk van hem, ookAlonzo Church, tot de conclusie dat het algemene antwoord 'nee' luidt onder bepaalde voorwaarden: deChurch-Turing-hypothese.
Op basis van dit artikel bedacht Turing de Logical Computing Machine. Dit gedachte-experiment werd later deturingmachine genoemd. Na Cambridge werkte Turing van 1936 tot 1938 bij Church aan dePrinceton-universiteit in deVerenigde Staten. Daarna keerde hij terug naarCambridge.
Ten tijde van deTweede Wereldoorlog werkte Turing in het geheim bij deGovernment Code and Cipher School, gehuisvest op het landgoedBletchley Park. Dit was de Britse crypto-analytische dienst, die als doel had onderschepte gecodeerde berichten van de Duitsers te ontcijferen, zodat degeallieerden de vijand een stap voor konden zijn. Turing maakte deel uit van een team dat succesvol voortbouwde op het werk van de Poolse wiskundigenMarian Rejewski,Henryk Zygalski en Jerzy Różycki, die een decoderingsapparaat hadden uitgevonden dat de codes kon ontcijferen die door hetEnigma-apparaat, een Duits coderingssysteem, waren gegenereerd. De ontcijfering van de Enigma wordt vaak aangehaald als een van de grootste prestaties in de Tweede Wereldoorlog die de alliantie de uiteindelijke overwinning zou hebben gebracht.
Na de oorlog werkte Turing aan de universiteit vanManchester, waar hij de Deputy Director of the Computing Laboratory werd. Hij bouwde de Automatic Computing Engine (ACE). In 1950 publiceerde Turing in het tijdschriftMind een artikel getiteldComputing Machinery and Intelligence. Hierin beschreef hij zijnturingtest, een methode om te onderzoeken of de intelligentie van een machine te onderscheiden is van menselijke intelligentie.
Hij bleef ook in het geheim werken voor GCHQ, tot hij daar in 1948 wegens zijn homoseksualiteit geweerd werd, omdat hij daardoor door de geheime dienst als een veiligheidsrisico werd beschouwd.
Turing werd voor zijn vitale bijdragen aan de oorlogsinspanning in 1945 geëerd met de benoeming totOfficier in deOrde van het Britse Rijk, en in 1951 werd hij voor zijn belangrijke bijdragen aan de wiskunde gekozen tot lid (fellow) van deRoyal Society. DeA.M. Turing Award wordt algemeen gezien als de hoogste onderscheiding in de informatica. Na de oorlog werkte Turing tevens aan wiskundige modellen voor de ontwikkelingsbiologie, onder meer hoe kleurpatronen op de huid ontstaan.
In 1952 werd Turing gearresteerd wegens homoseksuele handelingen (die tot 1967 in Engeland voor mannen strafbaar waren) en veroordeeld, waarbij hij kon kiezen tussen een experimentelechemische castratie gedurende een jaar, of eengevangenisstraf. Turing koos het eerste. De hormonen waarmee hij werd geïnjecteerd, leidden onder meer totborstvorming.
Op 7 juni 1954 werd hij dood aangetroffen met een appel, die, naar beweerd werd, metcyanide vergiftigd was. Er wordt over zijn dood veel gespeculeerd. De officiële doodsoorzaak iszelfmoord, maar er wordt beweerd dat hij door de Engelse geheime dienst is vermoord, omdat hij te veel zou weten over geheime codes en daardoor een te groot veiligheidsrisico werd.[9]
In juni 2012 liet de Turingexpert Jack Copeland op een congres weten dat Turings dood een ongeluk kan zijn geweest. De appel zou, volgens deze bron, nooit op cyanide zijn onderzocht. Bovendien waren er in Turings gedrag kort voor zijn dood geen aanwijzingen dat het niet goed met hem ging. Ook is bekend dat Turing thuisexperimenten met cyanide uitvoerde, waarbij hij slordig met dit materiaal zou zijn omgegaan. In ieder geval bleek, uit de autopsie, een blootstelling aan cyanide de doodsoorzaak.[10]
In zijn (niet getrouw verfilmde) Turingbiografie brengt wiskundige en schrijver Andrew Hodges de mogelijkheid naar voren dat Turing inderdaad zelfmoord heeft gepleegd, maar zijn 'experimenten' gebruikte om voor zijn moeder de gedachte open te laten dat zijn dood een ongeval was.[11]
Turing verrichtte tijdens zijn leven veel belangrijk werk. Het belangrijkst waren zonder twijfel zijn theoretische vorderingen op het gebied van deberekenbaarheid (deturingtest) en de ontwikkeling van deturingmachine, een mechanisch model van berekening en berekenbaarheid, en daarmee een model voor eencomputer.
Het bekendst bij het grote publiek is zijn betrokkenheid bij het kraken van deEnigma-code tijdens de Tweede Wereldoorlog. Turing ontwikkelde debombe, waarmee de Enigma-code kon worden gekraakt, waardoor de Britten onder andere op de hoogte waren van de locaties van Duitse onderzeeërs.
Standbeeld van Alan Turing in ManchesterStandbeeld van Alan Turing inMilton Keynes. Het door Stephen Kettle in opdracht van de Amerikaanse miljardair Sidney Frank gemaakte beeld weegt 1,5 ton en bestaat uit een half miljoen stukjes leisteen uit Wales
In 1966 werd deA.M. Turing Award ingesteld, die gezien wordt als de hoogste onderscheiding in de informatica.
In de jaren 1980 schreef Hugh WhitemoreBreaking the Code, een toneelstuk over het leven van Alan Turing, metDerek Jacobi in de hoofdrol. In 1989 werd de Nederlandse versie (De verbroken Code) in de regie van Jo Dua op de planken gebracht. De hoofdrol werd gespeeld doorWillem Nijholt.
In 2001 werd ter nagedachtenis aan Turing hetAlan Turing-monument onthuld. Het bevindt zich in de buurt van Canal Street, dehomobuurt van Manchester. In Ipswich werd door een vriend, Chrispin Rope, eveneens een herdenkingsmonument opgericht, waarvan de vormgeving de wiskunde verbeeldt.
Eveneens in 2001 werd het kraken van de code verfilmd onder de titelEnigma, gebaseerd op de romanEnigma uit 1995 vanRobert Harris. In deze film speeldeDougray Scott de rol van de briljante wiskundige Thomas Jericho, maar die rol was gebaseerd op de figuur van Alan Turing.
In 2006 werd door de Nederlandse ondernemerPieter Geelen deTuring Foundation opgericht, een stichting die zich inzet voor goede doelen.
In 2009 publiceerde de Zweedse schrijverDavid Lagercrantz een biografische thriller over Turing,Syndafall i Wilmslow, waarvan de Nederlandse vertaling verscheen in 2016 met als titelDe val van Turing.
Omstreeks 2009 gingen er stemmen op in het Verenigd Koninkrijk die pleitten voor een postuum eerherstel.[12] In september dat jaar heeft premierGordon Brown namens de regering postuum excuses aangeboden aan Alan Turing.[13][14]
Op 24 december 2013 verleende koninginElizabeth II Alan Turing gratie en werd zijn veroordeling wegens homoseksualiteit uit de boeken geschrapt.[15]
On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem: A correction, Proceedings of the London Mathematical Society, series 2, volume 43, p 544–6,DOI:10.1112/plms/s2-43.6.544, 1938 submitted on 28 May 1936.
Er wordt weleens gezegd dat het logo vanApple Inc. (een appel met een hap er uit) een verborgenhommage aan Alan Turing is. Volgens de biograaf van Turing, Andrew Hodges, is dit niet het geval.[18] Ook Rob Janoff, ontwerper van het Applelogo, spreekt dit tegen.[19]
↑Andrew Hodges,"Wondrous Light: 1952-1954", The Alan Turing Internet Scrapbook, last updated september 2003, last accessed August 2007.Gearchiveerd op 19 november 2021.
↑Rob Janoff,, Interview with Rob Janoff, designer of the Apple logo.Gearchiveerd op 6 december 2021.
.jpg)
_at_Princeton_University_in_1936.jpg)
