Eengevechtshelikopter ofaanvalshelikopter is een militairehelikopter bewapend om doelwitten op de grond aan te vallen, hierbij maakt deze gebruik van automatischekanonnen enmachinegeweervuur en zowel niet-geleide als geleideraketten zoalsHellfire-raketten. Veel gevechtshelikopters kunnen ooklucht-luchtraketten afschieten maar deze zijn meestal ter verdediging bedoeld. De gevechtshelikopter heeft twee taken: het bieden van directe en accurate luchtondersteuning voor grondtroepen en het vernietigen van vijandelijketanks enpantservoertuigen achter de linie.
De NederlandseKoninklijke Luchtmacht gebruiktApache AH-64D-gevechtshelikopters.
Het gebruik van de gevechtshelikopter gaat terug tot in dejaren zestig, toen de Fransen hunPiasecki H-21-helikopters met raketten bewapenden tijdens deAlgerijnse Onafhankelijkheidsoorlog.
Het eerste systematische gebruik van gevechtshelikopters vond plaats tijdens deVietnamoorlog. Met het toenemende gebruik van helikopters voor vervoer zagen deVerenigde Staten een behoefte om helikopters te gebruiken als luchtartillerie om grondtroepen dichter bij het gevecht te ondersteunen. HetAmerikaanse leger nam eenUH-1 Iroquois en plaatste machinegeweren en raketten langs de helikopter. Dit werkte goed, maar het leger wilde een speciaal voor dit doel gebouwde helikopter die meer vuurkracht kon leveren. Daarop werd deAH-1 ontwikkeld.
Tijdens dezelfde periode had deSovjet-Unie dezelfde behoefte en bewapendeMil Mi-8's op eenzelfde wijze als de Amerikaanse UH-1's. Hieruit werd de beroemdeMi-24 Hind ontwikkeld.
Aan het einde van dejaren zeventig had het Amerikaanse leger behoefte aan geavanceerdere gevechtshelikopters die in alle weersomstandigheden konden opereren. Hieruit kwam de Hughes YAH-64 als winnaar voort. De Russen, die de Amerikaanse ontwikkelingen volgden, wilden ook een geavanceerdere helikopter. Belangrijke militairen vroegen de helikopterbouwersKamov enMil om ontwerptekeningen te maken. De Ka-50 won de competitie, maar Mil besloot door te gaan met de ontwikkeling van deMi-28 die zij indienden.
Dejaren negentig kunnen gezien worden als de meesterproef voor de gevechtshelikopter van de VS. DeAH-64 Apache werd vaak en met groot succes gebruikt tijdensOperatie Desert Storm. Apaches vuurden de eerste schoten van de oorlog af, waarbij zij met hun Hellfire-gronddoelraketten 16radar- enluchtdoelraketinstallaties uitschakelden.
De Russen zijn momenteel[(sinds) wanneer?] bezig met de ontwikkeling van deKa-50 en deMi-28. Deze zijn niet even goed verbonden met de grondtroepen als het Amerikaanse materieel, maar ze hebben superieureantitank- enluchtdoelraketten en afweermiddelen zoals 'flares', voor het misleiden van hittezoekende geleide wapens.
Moderne voorbeelden zijn: