De voorganger van het huidige AT&T Inc. isAmerican Telephone & Telegraph en was later hernoemd totAT&T Corporation. Dit oorspronkelijke bedrijf ontstond in 1880 uit een werkmaatschappij van Bell Telephone Company. AT&T Corporation was een van de grootste en machtigste bedrijven in de Verenigde Staten, waardoor het debijnaam "Ma Bell" kreeg. Om ervoor te zorgen dat hetmonopolie van het concern doorbroken werd, dwong deFCC het bedrijf zich in 1984 in een aantal zelfstandige regionale delen op te breken. Deze nieuwe bedrijven werden deRegional Bell Operating Companies (RBOC's) genoemd, of ook wel "Baby Bells".
Door overname van voormalige zusterbedrijven groeiden sommige van deze "Baby Bells" zelf uit tot grote concerns, die zich konden meten met het "oude" AT&T, dat zich na de opsplitsing hoofdzakelijk metLong Distance bezighield. Een van de grootste overgebleven Baby Bells wasSBC Communications (SBC), ontstaan uitSouthwestern Bell Corporation.
In 2005 kondigde SBC een overnamebod aan op voormalig moederbedrijf AT&T Corporation. Eind 2005 werd de overname voltooid en SBC Communications kreeg hierdoor het recht op de merknaam "AT&T". Omdat deze merknaam een aanzienlijk groter draagvlak heeft danSBC, hernoemde het bedrijf zich hierna tot AT&T Inc. Onderzoeken hebben uitgewezen dat bijna 95% van alle Amerikanen bekend zijn met de merknaam AT&T. Het nieuwe concern veranderde ook de beurscode aan deNew York Stock Exchange van "SBC" naar het historisch beladen "T" (dat simpelweg staat voor "Telephone").
In 2007 sloot AT&T een contract met de elektronicagigantApple en werd de enige provider van de populaireiPhone in de VS.
Op 20 maart 2011 maakte AT&T bekend dat het T-Mobile USA vanDeutsche Telekom wilde overnemen voor het bedrag van $39 miljard in geld en aandelen, en zou daarmee het enige GSM-netwerk in de Verenigde Staten verkrijgen. Per september 2011 staat deze overname stil omdat het Amerikaanse Ministerie van Justitie de overname blokkeerde.[2]
In juli 2015 werd de overname afgerond vanDIRECTV.[3] De overname heeft AT&T US$49 miljard gekost en is daarmee de grootste aanbieder van betaal-tv geworden.[3] DIRECTV heeft zo’n 45 miljoen klanten in het land en in andereLatijns-Amerikaanse landen. AT&T had zelf al zes miljoen televisieklanten. AT&T wordt minder afhankelijk van de inkomsten van mobiele telefonie waar de marktgroei afneemt en de concurrentie toeneemt.[3]
In oktober 2016 maakte het bedrijf een bod bekend op alle aandelen van het Amerikaanse mediabedrijfTime Warner (nuWarnerMedia).[4] Het is de grootste deal sinds jaren in de telecomindustrie en het bod, in geld en aandelen, wordt gewaardeerd op US$85 miljard (ongeveer 78 miljard euro).[4] Als de toezichthouders de transactie goedkeuren dan gaat AT&T ook programma's leveren. AT&T is beduidend groter dan Time Warner dat in 2015 een omzet behaalde van 28 miljard dollar en 25.000 medewerkers in dienst had.[4] Sinds 2018 is Time Warner een divisie geworden van AT&T.
Op 6 oktober 2021 meldde Reuters dat AT&T de moeder en grootste financier was van OAN, de extreemrechtse zender die Trump ende bestorming van het Capitool op 6 januari ondersteunde en ondersteunt.[5]
