Dronning Sonja er datter av kjøpmann Karl August Haraldsen (1889–1959) og Dagny Haraldsen (født Ulrichsen, 1898–1994), og vokste opp påVinderen i Oslo.

Hun tokrealskoleeksamen i 1954 og gjennomgikk deretter ett års opplæring i kjole- og draktsøm ved OsloYrkesskole og toårig syskole iLausanne iSveits. I 1957 tok hun eksamen ved Treidershandelsskole i Oslo.

Etter språkstudier iCambridge iStorbritannia arbeidet hun en tid i farens forretning, for så å taexamen artium i 1961 somprivatist fra Bjørknes gymnas. I 1964 tok hun engelskmellomfag vedUniversitetet i Oslo, i 1967 fransk mellomfag, og etter gjennomført mellomfag ikunsthistorie ble huncand.mag. i 1971.

Sommeren 1959 møtte Sonja kronprinsHarald, og vennskapet utviklet seg raskt til kjærlighet. Rykter begynte å svirre, og snart ble det en hovedsak for det unge paret å unngå oppsikt. Men rykteflommen kom allikevel, ble tidvis dempet av kunngjøringer fra Slottet, og vokste på ny. Store diskusjoner ommonarkiet ogtronfølgen ble utløst. Hele ni år gikk fra de møttes til den kongelige forlovelsen ble offentliggjort 19. mars 1968.

Ventetiden ble en stor prøvelse for de to. Det var den også forkong Olav. Men grunnen var innlysende: da de første ryktene om forholdet ble publisert, kom det sterke signaler fra alle politiske hold om at det ville bety slutten formonarkiet i Norge dersom også kronprinsen giftet seg «borgerlig», slik hans to søstre allerede hadde gjort. For kongen ble det dermed et vanskelig valg mellom å ødelegge sønnens lykke eller utløseforfatningskrise. Han håpet nok at forholdet skulle gå over, men kjærligheten mellom de to holdt stand. I 1967 sa kronprinsen til kongen at dersom et ekteskap med Sonja ikke kunne godtas, måtte han velge å leve ugift. Da gikk kong Olav til aksjon. Etter en kort fase med drøftelser iregjeringen Borten og kontakt med opposisjonens lederTrygve Bratteli ble det gitt grønt lys for forlovelsen, og kongen kunne omsider gi sitt samtykke, slik det foreskrives iGrunnloven.

Det viste seg snart at i mellomtiden varopinionen blitt modnet. Det store flertallet aksepterte beslutningen med tilfredshet, og kravene om grunnlovsrevisjon fikk ingen gjenklang. Sonjas fremtreden både før og under bryllupet iOslo domkirke gjorde befolkningen positive, og den innsatsen hun siden gjorde som kronprinsesse, gav ny styrke til monarkiet. Frykten for «borgerliggjøring» av monarkiet ble også dempet ved at hennes egen familie opptrådte taktfullt og diskret i den nye situasjonen.

Det var ikke enkelt for en moderne innstilt ung kvinne å tilpasse seg et maskulinthoffmiljø, organisert etter militære mønstre. Det gikk mange år før kronprinsesse Sonja fikk oppfylt sitt ønske om eget kontor på Slottet og egensekretær. Men etter hvert ble det merkbart at for første gang på flere tiår var det kommet til et feminint innslag som myket opp og moderniserte mønstrene.

Kronprinsparet fikk et særlig ansvar for å fremme norske næringslivs- og kulturinteresser under offisielle reiser i utlandet. De hadde dessuten som ambisjon å besøke alle deler av Norge i nøye planlagte rundreiser. Kronprinsessen deltok ivrig i planleggingen og var grundig forberedt. Med vennlighet og godt humør gjennomførte hun sine mangesidige representasjonsoppgaver med glans.

I 1971 og 1973 kom barna til og gav nytt innhold i familielivet påSkaugum. Kronprinsparet var samstemt om at barna skulle få en mest mulig normal oppvekst og skolegang og ønsket å skjerme dem mot mediene.

Ved kong Olavs død 17. januar 1991 ble Sonjadronning, og det nye kongeparet blesignet iNidarosdomen 23. juni samme år. Signingen ble etterfulgt av den lange signingsferden langs kysten sørover, og i reisen til Norges fire nordligste fylker året etter.

Etter tronskiftet merket man snart en endret stil i det norske monarkiet, til enda mer folkenær og inkluderende, men nøye gjennomtenkt. Dronning Sonja var en pådriver i omleggingen av mange arbeidsrutiner på Slottet, med stabsmøter, systematisk planlegging og bruk av moderne hjelpemidler.

Fra 1993 gikk hun i gang med den kompliserte renoveringen av Slottet. Hennes profesjonelle innsikt bidro vesentlig til en velkontrollert prosess og et imponerende resultat.

• Impulser. Portrett av en samler (sammen med H.J. Brun), 2000
• Klangbunn. En personlig beretning i ord og bilder (illustrert av Ørnulf Opdahl), 2002

• Det norske kongehuset

• Det norske kongehus: Hennes Majestet Dronningen

• Bratteli, Randi og Lange-Nielsen, Sissel. (1983).Sonja – Norges kronprinsesse.Oslo: Aschehoug
• Grosvold, Anne og Diesen, Anne. (2002).Norges førstedamer. Oslo: NRK/Gyldendal
• Hagen, Alf van der (2021).Sonja – samtaler med Dronningen.Oslo: Press
• Kolloen, Ingar Sletten (2012).Dronningen. Oslo: Gyldendal
• Langslet, Lars Roar. (1992).Kong Olav V av Norge. Monarkiet i en brytningstid
• Ringnes, Haagen (1997).Samtaler med Dronningen.Oslo: Cappelen