Leluhur asal huruf Y merupakan huruf SemitikWaw, yang juga leluhur mutlak kepada huruf-hurufF,U,V, danW. (RujukF untuk keterangan lanjut.)
DiYunani Purba, huruf Υ (Upsilon) menandakanIPA: [/u/], sebelum beralih ke/y/ (vokal depan sempit berbundar). BangsaRom pula meminjam huruf ini menjadi huruf V, bagi menandakan bunyi vokal/u/ dan konsonan/w/, tetapi tidak lama kemudian, oleh sebab sebutanYpsilon dalam bahasa Yunani beranjak ke/y/, maka bangsa Rom meminjam huruf Yunani tersebut dalam bentuk asalnya termasuk sekali batang mencancang, iaitu Y — terutamanya bagi menandai nama-nama dan kata-kata pinjaman bahasa Yunani.
Huruf Y digunakan dalambahasa Inggeris Lama danLatin untuk menandai fonem/y/; namun, ada yang mendakwa kegunaan ini merupakan ciptaan berasingan di England dengan menggabungkan V ke atas I, tanpa kena-mengena dengan kegunaan huruf ini dalam bahasa Latin. Apapun, mungkin juga bahawa huruf Y, meskipun dinamakanY Græca (IPA[u gre:ka]) atau 'u Yunani' iagar dibezakan dari/u/ dalam bahasa Latin, tetap dianalisa sebagai hurufV (disebut/uː/) di atas hurufI (disebut/iː/). Maka huruf Y dipanggil[uː iː]; selepas/uː/ menjadi/w/ dan selepasAnjakan Vokal Besar dalam bahasa Inggeris maka sebutannya menjadi/waɪ/ yang terus dipinjamkan ke dalambahasa Melayu moden dituturkan kawasan pernah dijajahempayar British termasukSemenanjung Melayu danSingapura, kawasan-kawasan lain sepertiSumatera danRiau pula menyebut huruf ini dengan sebutan/je/.
Dalam bahasa Melayu, fonem untuk huruf Y dipinjam dari bahasa Inggeris, iaitu/j/
Dalambahasa Sepanyol, huruf Y disebuti/y griega, dalambahasa Cataloniai grega, dalambahasa Perancis danRomaniai grec, dalambahasa Polandigrek - semuanya membawa erti "I Yunani"; di kebanyakan bahasa Eropah lain, nama Yunani asalnya masih dipakai; dalambahasa Jerman, namanyaYpsilon (atau "Üpsilon") dan dalambahasa Portugisípsilon atauípsilo.[1] Huruf Y asalnya direka sebagai huruf vokal, tetapi lama-kelamaan dijadikan konsonan dalam kebanyakan bahasa.
