Ion sulfat merupakan sejenisanionpoliatom denganformula empirikSO42- dengan jisim molekul 96.06unit jisim atom; ia terdiri daripada atom pusatsulfur dikelilingi oleh empat atomoksigen dalam susunantetrahidron. Ion silfate membawacas dua negatif dan merupakan bes konjugat ionhidrogen sulfat (jugabisulfat), HSO4-, iaitu bes konjugatasid sulfurik, H2SO4. Terdapat sulfat organik sepertidimetil sulfat yang merupakan sebatian kovalen dengan formula (CH3O)2SO2, dan merupakanester asid sulfurik.
Kebanyakan sulfat sangatlarut dalamair. Kekecualian termasuklahkalsium sulfat,strontium sulfat danbarium sulfat, yang tak larat. Barium sulfat sangant berguna dalam analisisgravimetri sulfat: penambahanbarium klorida kepada sesuatu larutan yang mengandungi ion sulfat. Kelihatan mendakan putih, iaitu barium sulfat menunjukkan kehadiran anion sulfat.
Ion sulfat boleh menjadi satu ligan menghubungkan mana-mana satu dengan oksigen (monodentat) atau dua oksigen sebagaikelat atau jambatan. Contoh ialah molekul logam neutral kompleks PtSO4P(C6H5)32, di mana ion sulfat berperanan sebagai ligan bidentat. Ikatan oksigen-logam dalam molekul sulfat kompleks mempunyai ciri kovalen ternyata.