Secara tradisinya, pustakawan dikaitkan dengan koleksibuku, seperti yang ditunjukkan oleh etimologi perkataan "pustakawan" (daripada perkataan "pustaka", juga bermaksud "buku"). Peranan pustakawan terus berkembang untuk memenuhi keperluan sosial dan teknologi. Seorang pustakawan moden boleh berurusan dengan penyediaan dan penyelenggaraan maklumat dalam pelbagai format, termasuk:buku; sumber elektronik;majalah;akhbar; rakaman audio dan video; peta;Manuskrip; gambar-gambar dan bahan grafik yang lain;pangkalan data bibliografi; dan sumber berasaskan web dan digital. Pustakawan boleh juga menyediakan perkhidmatan maklumat lain, termasuk: arahancelik maklumat; penyediaan komputer dan latihan; penyelarasan dengan kumpulan masyarakat untuk menjadi tuan rumah program awam;teknologi bantuan bagi orang-orang kurang upaya; dan bantuan mencari sumber-sumber masyarakat. Penghargaan untuk para pustakawan sering dimasukkan oleh pengarang dan cendekiawan dalam bahagianpenghargaan buku.
