Golongan pekerja atauproletariat (daripada perkataan Latinprollees yang bermaksud "anak") ialah istilah yang digunakan untuk kelas sosial rendah. Asalnya ia merujuk kepada mereka yang tidak ada harta selain daripada anak lelaki mereka. Istilah ini pada mulanya dipandang hina sehinggalahKarl Marx menggunakannya sebagai merujuk kepada golongan pekerja.
Istilahproletar dalam ilmu sosiologi sebenarnya bukan perkara yang baru lagi sejak Karl Marx kali pertama merujuknya sebagai salah satu kelas proletar. Kelas ini sebenarnya sudah banyak muncul sebagai sebuah rujukan kelas dengan nama-nama yang berbeza. Dalam erti kata Karl Marx, proletar ialah masyarakat kelas kedua selepas kelas kapitalis yang hidup daripada gaji hasil kerjanya. Banyak stereotaip yang memandang bahawa proletar hanya terbatas sebagai masyarakat kelas rendah. Pekerjaan mereka tidak terlepas daripada buruh, petani, nelayan atau orang-orang yang bergelut dengan pekerjaan kasar.
Ada beberapa contoh kaum proletar di dunia. Di masyarakat Eropah, khususnya sebelum meletusnyaRevolusi Perancis terjadi, proletar dapat diertikan terperinci lagi sebagaipetani (peasant) di mana waktu itu jumlah masyarakat ini mendominasiPerancis, tetapi tidak memiliki kekuatan. Kekuatan dibawa oleh kaum Bangsawan yang biasanya juga dianggap sebagai masyarakat pemerintah dan pemegang kapital bersama kaum Pendeta. DiIndia pula, masyarakat dibatasi dengan adanyakasta yang ditetapkanagama mereka. Kaum proletar di sana dibahagi menjadi dua bahagian. Pertama ialah kaumsudra yang merupakan kelas orang-orang pekerja dan pelayan. Kedua ialahPariah, sebenarnya kelas ini ialah kelas terbuang dari kelas-kelas sebelumnya bahkan boleh dikatakan kelas ini merupakan kelompok masyarakat yang tidak diakui dalam kasta. Pekerjaan kaum pariah adalah yang paling memilukan dari segala pekerjaan yang diemban oleh kelas lainya, kerana tugas mereka ialah tugas-tugas yang dianggap tidak layak untuk dilakukan. DiIndonesia, terutama di Jawa zaman penjajah, masyarakat proletar dipegang oleh penduduk asli pulau Jawa. Mereka ialah orang yang paling dipergunakan pada zaman penjajah Hindia Belanda. Menurut peraturan yang dibuat pemerintah kolonial, mereka benar-benar dikurangi haknya sampai had minimum.
Dalam pemikiranKarl Marx, ini ialah kelas kedua dalam susun lapis sosial yang ia ciptakan. Proletar ialah kelas yang menerima gaji oleh kelas pertama iaitu kelas majikan. Mereka bekerja guna memenuhi keperluan mereka seharian. Sedangkan kelas majikan bekerja dengan mencari untung. Kelas Proletar sering menjadi sasaran eksploitasi para majikan yang berorientasikapitalis ini. Untuk itu mereka sering diperas tenaganya dan diberikangaji yang rendah guna kepentingan meraup laba sebesar-besarnya. Para proletar ingin hidup dengan tenang, maka mereka yang hidup untuk bekerja akan mengalamipenyisihan atau keterasingan. Mereka ialah orang-orang yang tidak boleh menciptakan lapangan kerja sendiri sehingga menumpang pada para pemodal untuk menciptakan barang dengannilai lebih.Nilai lebih ini tercipta dari rumusan nilai barang dikurangi nilai seluruh hasil produksi dan menciptakan untung.
Oleh kerana itu, proletar yang kehilangan kebebasannya akan membantahtiranikapitalis tersebut dengan tunjuk perasaan dan hal-hal lain yang diperlukan. Namun parakapitalis tersebut akan menolaknya. Mereka dipihakpemerintah kerana merekalah yang memberi kekayaannegara, terutama di negara-negara berideologiliberalisme. Jikapemerintah tidak mengimbangi hak-hak kaum proletar dan mengejar untung daripada para majikan tersebut, sebuah gerakananarkisme pun terjadi dan mungkin akan menciptakanrevolusi. Pascarevolusi maka terciptalah perubahan darikapitalisme yang mencekik menjadi negarasosialis yang mendukung rakyat atau kaum proletar.
Arnold J. Toynbee menggunakan duaterminologi dalam kata proletariat yakni "internal protelariat" dan "external protelatriat" dalam karyanya "A Study of History" guna menggambarkan kelompok yang ada di dalam dan di luar suatu negeri yang ada dalamkonflik tertentu.
Dalam kalangan masyarakatIndonesia, pendapat tentang proletar lahir di dalam perkembangansosialisme pada zaman politik etika. Banyak pendapat tentang proletar di dalam masyarakat Indonesia. Dalam pendapat-pendapat itu, ada yang mengikuti pendapatMarxisme, ada pula yang dipengaruhi fahaman-fahaman lainya sepertiPan-Islamisme. Pengikut pendapat Marxis ialah mereka yang masuk ke dalam tubuh Partai Komunis Indonesia atauPKI. Dan mereka yang tidak mengikutinya boleh dikatakan dari anggota fahaman lainya, sepertiIslam ataunasionalisme. Di antara mereka ialahSoekarno,Tan Malaka,H.O.S. Tjokroaminoto, danSemaoen.
Soekarno ialah presidenIndonesia yang pertama sekali, sekaligus salah satu pendiri negara Indonesia. Soekarno ialah seorang presiden yang berhaluan kiri namun tidak takluk padakomunismeantarabangsa. Prinsipnya tentang proletar berbeza dengan Marxisme. Pemikirannya dinamakanMarhaenisme. Kononnya ini bermula semasa perjalanannya diBogor ketika beliau masih muda. Soekarno bertemu seorang petani bernama Pak Marhaen dan berbincang dengannya. Dari sinilah ia memberikan nama ideanya sesuai dengan petani yang ia temui tersebut. Dasar proletariat dalam Marhaenisme adalah seseorang yang memiliki peralatan kerja dan boleh menggunakannya sesuai dengan keiinginannya sendiri. Beliau dapat melakukan perkara yang beliau inginkan dalam bekerja dan menikmati seperti apa yang beliau mahu dengan hasil yang dia dapatkan. Namun mengapa kemiskinan yang mereka dapatkan? Jawapannya adalah sistem yang membuat kemiskinan di tubuh mereka. Sistem tersebut baik berasal dari pemerintahan sepertikolonialisme atau konsep adat sepertifeodalisme. Hal ini berbeza dengan Marx yang beranggapan bahawa proletar adalah orang yang seolah direbut alatnya oleh kapitalis dan diharuskan bekerja sebagai orang yang digaji. Memang dalam perjalanannya, Marhaenisme tidak mahu disamakan dengan Marxisme karena dalam konsep mereka merasa berbeza.
H. O. S. Tjokroaminoto ialah tokoh pergerakan Indonesia di bawah benderaSarekat Islam. Pemikirannya mungkin lahir dari gabungan antara banjirnya pemikiran sosialisme Marxisme baik di Indonesia mahupun antarabangsa dan bangkitnya gerakan pembaharuan islam atau yang biasa disebut denganPan Islamisme.
Bagi Tjokroaminoto dan beberapa pengikut Sarekat Islam, sosialisme yang terbenar adalah sosialisme yang berjalan dan menganut agama Islam. Mereka percaya bahawa gerakan awal Islam yang dimulakan dari NabiMuhammad danKhulafa al-Rasyidin ialah sebuah zaman emas terbesar dalamsejarah Islam terbesar di keseluruhan zaman Islam. Berbeza dengan Marxisme yang berfikir bahawa Kapitalis selalu menginjak-injak harga diri kaum proletar, Islam memberi suatu rangka peraturan kewajipan dan hak antara keduanya. Keadilan, saling memberi dan saling memahami menjadi bahagian yang wajib mereka lakukan. Kaum pemodal tidak boleh sesuka hati mengatur buruhnya, dan buruh tidak boleh menolak apa yang menjadi kewajipannya. Hubungan timbal balik ini diatur dalamal-Quran, kitab suciorang Islam.
Berawal dariISDV, lalu keSI Semarang dan kemudian ke Partai Komunisme India atau Partai Komunis Indonesia (PKI), pandangan kaum komunis di Indonesia cukup beragam dalam menghadapi apa erti dari proletariat. Setidaknya hal ini terjadi kerana akar yang kuat dan sulit untuk di patahkan dari adat dan agama Islam di setiap orang Indonesia yang beraliran komunis. Ada beberapa tokoh yang berpengaruh dalam PKI, antara yang lainTan Malaka danSemaoen pada zaman awal PKI,Muso pada zamanRevolusi Indonesia, danD.N. Aidit pada zaman pascaperang kemerdekaan. Daripada tokoh-tokoh tersebut, Tan Malaka memiliki pandangan yang berbeza tentang komunisme di Indonesia tentang cara proletar bergerak. Tan Malaka memandang perlu adanya ikut serta kaumpriyayi yang mempunyai streotaip sama dengan kaumborjuis, sedangkan kaum fanatikKesatuan Soviet setuju kalau proletar harus bergerak sendiri kerana priyayi atau borjuis akan mendukung pemerintah (dalam hal ini PenjajahBelanda). Namun tentang cara mereka menghuraikan kaum proletar adalah sama.
- Hal Draper,Karl Marx's Theory of Revolution, Vol. 2; The Politics of Social Classes. Monthly Review Press.
