Sebelum wujudnya sistem perhubungan dan pengangkutan yang moden diTanah Melayu, corak perhubungan rata-rata berdasarkan air. Di masa itu sungai dan laut memainkan peranan utama sebagai jalan penghubungan antara satu sama lain. Perhubungan melalui sungai ini juga mempunyai gejala-gejala keburukannya, terutama di musim tengkujuh. Untuk pengangkutan, terdapat perahu-perahu yang memudik dan hilir anak-anak sungai dan kapal-kapal besarnya pula melayari lautan sebuah pelabuhan ke sebuah pelabuhan lain.
Kini, perhubungan ini bertukar melalui jalan darat. Penggunaan water-routes dan footpaths ini berkekalan hingga ke akhir abad ke -19, apabila secara beransur-ansur jalan-jalan kereta api dan jalanraya moden dibina oleh Inggeris untuk mengambilalih fungsi perhubungan dan pengangkutan. Perkembangan ini berlaku peringkat demi peringkat. Dari lorong-lorong dan denai yang melalui hutan rimba, ia berubah menjadi jalan-jalan kereta yang berlubang-lubang dan bengkang-bengkok. Dengan campur tangan Inggeris dalam pentadbiran Tanah Melayu jalan-jalan kereta dimodenkan sehingga membentuk satu sistem perhubungan yang amat efisien. Fungsi sungai mulai tercabar dan secara beransur-ansur kepentingannya merosot. Pengangkutan yang popular pada zaman dahulu adalah seperti berikut: