Perkataanlimau dalam bahasa Melayu berasal daripadaakar Melayu-Polinesia Barat*limaw yang sama maksudnya, malah seasal denganlimo yang terdapat dalam bahasa-bahasaJawa,Bali danSasak dan juga lebih kurang sama maksudnya.[5] Boleh jadi bahawa perkataan "limau" berkongsi asal-usul dengannimbū dalambahasa Sanskrit yang bermaksud limau;limau dannimbū juga dihujahkan sebagai diserap ke dalambahasa Parsi (dalam bentukلیموlīmū),bahasa Arab (ليمونlaymūn),bahasa Portugis (lima,limão) danbahasa Inggeris (lemon,lime).[6]
Nama genusCitrus berasal daripadabahasa Latin yang dipakai kepada spesies tumbuhan yang digelarlimau mata kerbau (C. medica) atau sejenis pokok konifer (Thuja). Nampaknya ia ada pertalian dengan perkataanYunani Kuno iaitu κέδρος (kédros) yang bermaksudpokok araz. Ini mungkin berpunca daripada keseirasan bau daun dan buah limau dengan araz.[8]
Taksonomi dansistematik genus limau adalah rumit. Jumlah sebenar spesies semula jadinya tidak jelas kerana banyak spesies yang diberi nama ialahkacukan yang dibiakkan secara klon melalui benih (secaraapomiksis), malah terdapat bukti genetik bahawa sesetengah spesies biak baka tulen yang liar adalah berketurunan kacukan.[9]
Limau tani mungkin terbit daripada tiga hingga empat spesies leluhur. Kajian terbaru mendapati bahawa hanya tiga jenis buah limau asli yang wujud iaitulimau mata kerbau,limau bali danlimau mandarin, sementara semua jenis limau yang lain tercipta melaluipengacukan semula jadi mahupunbuatan.[10] Antara jenis kacukan semula jadi mahupun tanaman ialah buah-buahan yang bernilai komersial tinggi sepertioren,gedang,lemon,nipis,kesturi dan sesetengahtangerin.
Pokok limau terdapat dalam bentuk pokok renek besar ke pohon bersaiz kecil ke sederhana yang mencapai ketinggian 5–15 meter, dengan pucukberduri dan daun-daunmalar hijau bertepi sekata yang tersusun berselang-selang.
Bunganya tumbuh secara sekuntum-sekuntum ataupunberbulir-bulir kecil. Setiap kuntum bunganya berdiameter 2–4 sentimeter, berkelopak putih lima (jarang sekali empat) dengan banyakstamen. Bunga limau biasanya berbau kuat.
Buah limau merupakanhesperidium, iaitu suatu beri khusus yang berbentuk globos (bola) atau memanjang (bujur), dengan kulit liat yang dipanggilperikarpa. Ukuran buah panjangnya 4–30 sm dengan garis pusat 4–20 sm. Lapisan perikarpa yang paling luar ialah "eksokarpa" yang dipanggilflavedo ataupun umum dikenali sebagaizest. Lapisan tengah perikarpa ialah mesokarpa yang terdiri daripada "albedo" yang putih dan mampung. Lapisan yang paling dalamnya ialah endokarpa. Isi buah limau terdiri daripada beberapa ulas, ruang setiap ulas mempunyailokul yang berisivesikel jus atau "pulpa". Di celah-celah ulas adalah "rerambut" seakan tali yang menjangkau dari endokarpa ke lokul untuk menyalurkan zat kepada buah.[11][12]
Buah limau terkenal dengan bau harumannya yang berpunca antara lainnya daripada bahanflavonoid danlimonoid (jenis-jenisterpena) yang terkandung dalam kulit, malah kebanyakannya berisi jus. Jus limau mengandungi banyak asid sitrik yang merupakan punca rasa pedarnya yang tersendiri. GenusCitrus tinggi nilai ekonominya kerana banyak spesiesnya yang ditanam untuk buahnya yang boleh dimakan bulat-bulat, diperahjusnya ataupun diawet dalammarmalad ataujeruk.
Limau ialah sumbervitamin C dan flavonoid yang bagus. Flavonoidnya ialah pelbagai jenisflavanon andflavon.[13]
GenusCitrus berasal dari Asia Tenggara, Asia Timur, Asia Selatan dan Oceania. Sebelum dipertanikan oleh manusia, hanya terdapat beberapa spesiesnya, iaitu:
^Blust, Robert; Trussel, Stephen (2010)."*limaw — lime, citrus fruit".Austronesian Comparative Dictionary. Dicapai pada19 Januari 2015.
^Blench, Roger (2008)."A history of fruits on the Southeast Asian mainland"(PDF).Occasional Paper 4: Linguistics, Archaeology and the Human Past. Cambridge, United Kingdom: Kay Williamson Educational Foundation: 115–137. Dicapai pada19 Januari 2015.
^Wilkinson, Richard James (1932)."jĕrok".A Malay-English dictionary (romanised).I. Mytilini, Yunani: Salavopoulos & Kinderlis. m/s. 468 – melalui TROVE, Perpustakaan Negara Australia.
^Nogata, Yoichi; Sakamoto, Koji; Shiratsuchi, Hiroyuki; Ishii, Toshinao; Yaho, Masamichi; Ohta, Hideaki (2006)."Flavonoid Composition of Fruit Tissues of Citrus Species".Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry.7 (1): 178–192. Diarkibkan daripadayang asal pada 28 Mei 2007. Dicapai pada19 Januari 2015.
_white_bg.jpg)