Konservatisme adalahfalsafah politik dansosial yang mempromosikan institusi sosial tradisional dalam konteksbudaya dantamadun. Prinsip-prinsip utama konservatisme termasuktradisi,masyarakat organik,hierarki,pihak berkuasa, danhak milik.[1] Konservatif berusaha untuk memelihara pelbagai institusi seperti agama,kerajaan parlimen, dan norma-norma tradisi yang lain, dengan tujuan menekankan kestabilan sosial dan kesinambungan. Unsur-unsur yang lebih tradisional sertareaksioner menentangmodenisme dan mencari kembali kepada "cara hidup yang lampau".[2][3]
Penggunaan pertama istilah ini dalam konteks politik berasal pada tahun 1818 olehFrançois-René de Chateaubriand pada masaPemulihan Bourbon yang berusaha untuk memadam polisi-polisi yang dibuat ketikaRevolusi Perancis dengan akhbar menamakannyaLa Conservateur.[4] Dalam sejarah, ia dikaitkan denganpolitik haluan kanan, istilah itu telah digunakan untuk menggambarkan pelbagai pandangan. Tidak ada satu set dasar yang dianggap sebagai konservatif kerana makna konservatisme bergantung pada apa yang dianggap tradisional di suatu tempat dan masa tertentu (contoh: DiAmerika Syarikat, hak milik senjata api dianggapi suatu nilai Konservatisme, manakala diMalaysia ia bukanlah suatu perkara yang penting). Oleh itu, konservatif dari pelbagai bahagian dunia yang menegakkan nilai tradisi masing-masing mungkin tidak akan bersetuju diantara satu sama lain dalam pelbagai isu, terutama libatkan negara.Edmund Burke, ahli politik abad ke-18 yang menentang Revolusi Perancis, tetapi menyokong Revolusi Amerika, dikreditkan sebagai salah satu pencipta teori utama konservatisme diGreat Britain pada 1790.[5]
MenurutQuintin Hogg, pengerusiParti Konservatif Britain pada tahun 1959: "Konservatisme tidak begitu banyak falsafah sebagai sikap, kekuatan yang tetap, melaksanakan fungsi abadi dalam pembangunan masyarakat yang bebas, dan bersamaan dengan yang mendalam dan kekal keperluan sifat manusia itu sendiri."[6] Berbeza dengan takrif konservatisme berasaskan tradisi, beberapa ahli teori politik sepertiCorey Robin mendefinisikan konservatisme terutamanya dari segi pertahanan umum terhadap ketidaksamaan sosial dan ekonomi. Dari perspektif ini, konservatisme adalah kurang usaha untuk menegakkan institusi tradisional dan banyak lagi, "meditasi tentang dan pengetapan teori-pengalaman yang dirasakan mempunyai kuasa, melihatnya terancam, dan cuba memenangkannya kembali"[7][8]
