Meskipun terdapat sebilangan etimologi yang diusulkan bagi nama Karnataka, namun satu yang diterima umum adalah bahawaKarnataka berasal daripada perkataan bahasa Kannadakaru dannādu, yang bermaksudtanah tinggi.Karu nadu juga dibaca sebagaiKaru (hitam) dannadu (kawasan), iaitu menyentuhtanih kapas hitam yang ditemui di kawasanBayaluseeme di Karnataka. Ketika zamanRaj British, perkataanCarnatic atauKarnatak dipakai untuk memaksudkan bahagian ini dalam kawasan secara am.
Dengan sejarah yang lama sejak zamanpaleolitik, Karnataka juga pernah menempatkan antara empayar-empayar yang paling perkasa di India. Ahli falsafah dan pujangga muzik agung yang pernah hidup di bawah empayar-empayar ini melancarkan gerakan sosio-agama dan kesusasteraan kesan pemuliaannya dirasai di merata tempat. Karnataka juga banyak menyumbang kepada kedua-dua bentuk muzik klasik India, iaitu tradisiKarnatik danHindustan. Para pengarang berbahasa Kannada pernah meraih bilangananugerah Jnanpith terbanyak di India.Bangalore, juga dikenali sebagai Bengalūru, dijadikan ibu negeri dan berada di tampuk peneraju pembangunan ekonomi dan teknologi pesat yang dialami India.
John Keay, India: A History, 2000, Grove publications, New York,ISBN 0-8021-3797-0
Dr. Suryanath U. Kamat, Concise history of Karnataka, 2001, MCC, Bangalore (Reprinted 2002) OCLC: 7796041
Nilakanta Sastri, K.A. (1955). A History of South India, From Prehistoric times to fall of Vijayanagar, OUP, New Delhi (Reprinted 2002)ISBN 0-19-560686-8..
R. Narasimhacharya, History of Kannada Literature, 1988, Asian Educational Services, New Delhi, Madras,1988,ISBN 81-206-0303-6.
K.V. Ramesh, Chalukyas of Vatapi, 1984, Agam Kala Prakashan, Delhi ISBN 3987-10333
Malini Adiga (2006), The Making of Southern Karnataka: Society, Polity and Culture in the early medieval period, AD 400-1030, Orient Longman, Chennai,ISBN 81-250-2912-5
Altekar, Anant Sadashiv (1934) [1934].The Rashtrakutas And Their Times; being a political, administrative, religious, social, economic and literary history of the Deccan during C. 750 A.D. to C. 1000 A.D. Poona: Oriental Book Agency.OCLC3793499.
Masica, Colin P. (1991) [1991].The Indo-Aryan Languages. Cambridge: Cambridge University Press.ISBN0521299446.
Cousens, Henry (1996) [1926].The Chalukyan Architecture of Kanarese Distrcits. New Delhi: Archeological Survey of India.OCLC37526233.
Hermann Kulke and Dietmar Rothermund, A History of India, fourth edition, Routledge, 2004,ISBN 0-415-32919-1
