Le climat est une représentation synthétique des conditions météorologiques caractérisant une région donnée. Il est défini par les valeurs moyennes, généralement sur 30 ans, de paramètres météorologiques (température, pluviométrie, vent, ensoleillement…), mais également par les variations, les extrêmes et des phénomènes particuliers tels que lebrouillard, lesorages ou lagrêle.

Cinq grands types de climats en France

On distingue cinq grands types de climats en France :

1. océanique ;
2. océanique altéré ;
3. semi-continental,
4. de montagne ;
5. méditerranéen.

1. Le climat océanique (exemple : Brest)

Le climat océanique est caractérisé par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février.Le climat océanique est typiquement celui des côtes de la Bretagne et de la basse Normandie. Brest en est un bon exemple. Plus au nord, jusqu'à la frontière belge, les hivers sont plus froids. Plus au sud, la basse vallée de la Loire, la Vendée et les Charentes connaissent une pluviométrie plus faible. En revanche, plus au sud encore, en Aquitaine, la proximité des Pyrénées renforce la pluviométrie en hiver et au printemps.

2. Le climat océanique altéré (exemple : Paris)

Le climat océanique altéré est une zone de transition entre les climats océanique, de montagne et semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs.Le climat océanique altéré concerne les contreforts ouest et nord du Massif central, le Bassin parisien, la Champagne, l'est de la Picardie et des Hauts-de-France. Paris en est un exemple.

3. Le climat semi-continental

En climat semi-continental, les étés sont chauds et les hivers souvent marqués, avec des gelées et des chutes de neige jusqu’en plaine. Les épisodes hivernaux sont moins fréquents avec le réchauffement climatique. La pluviométrie annuelle est relativement élevée, sauf en Alsace, région bénéficiant de l'effet protecteur des Vosges (effet de Fœhn). Les pluies sont plus importantes en été, souvent à caractère orageux.

Le climat semi-continental est typiquement celui du quart nord-est de la France(Alsace, Lorraine, Ardennes, Argonne, Franche-Comté et une partie de la Bourgogne) et de certaines plaines encaissées du Massif central et des Alpes, à l'abri des vents d'ouest.

4. Le climat de montagne

En climat de montagne, la température décroît rapidement en fonction de l'altitude. On observe une nébulosité minimale en hiver et maximale en été. Les vents et les précipitations varient notablement selon le lieu.

5. Le climat méditerranéen

Le climat méditerranéen est caractérisé par des hivers doux et des étés chauds, un ensoleillement important et des vents violents fréquents. On observe peu de jours de pluie, irrégulièrement répartis sur l'année.

À des hivers et étés secs succèdent des printemps et automnes très arrosés, souvent sous forme d'orages (40 % du total annuel en 3 mois). Ces précipitations peuvent apporter en quelques heures 4 fois plus d'eau que la moyenne mensuelle en un lieu donné, notamment à proximité du relief (épisode méditerranéen).Les régions concernées par le climat méditerranéen sont situées en Corse et dans le Sud-Est entre mer et montagnes.

Les principales caractéristiques du climat en France

L’Hexagone bénéficie d’un climat tempéré marqué par une saisonnalité. Ces caractéristiques sont dues à la latitude moyenne et à la dominance des vents venus de l'Atlantique.

Les saisons en France

À la différence des saisons astronomiques, lessaisons météorologiques couvrent des mois complets. Leurs limites sont avancées dans le temps de façon à recouvrir exactement trois mois, ce qui facilite le calcul des données climatologiques.

Dans l'hémisphère Nord :

• le printemps couvre les mois de mars, avril et mai ;
• l'été les mois de juin, juillet et août ;
• l'automne les mois de septembre, octobre et novembre ;
• et l'hiver couvre les mois de décembre, janvier et février .

La température moyenne en France

En automne et en hiver, la température moyenne varie avec la « continentalité » du lieu. Plus le lieu est éloigné de l'océan Atlantique ou de la Méditerranée, plus cette température est basse. Hors régions de montagne, c'est sur le quart nord-est de la France que la température est la plus basse avec un nombre annuel de jours de gel compris entre 45 et 80.

Au printemps et en été, la température varie aussi avec la latitude du lieu. Elle dépend surtout de la présence ou non de nuages, d'où cette augmentation du nord-ouest au sud-est, juste tempérée par les massifs montagneux. Les températures les plus élevées sont relevées dans l’intérieur des terres qui ne bénéficie pas de l’effet de brise.

Les pluies en France

Les hauteurs deprécipitations moyennes annuelles varient de 500 mm* pour les régions les plus sèches (côtes méditerranéennes, Anjou, Bassin parisien) à plus de 1 500 mm pour les régions de montagne. Les précipitations dépendent à la fois de l'altitude du lieu et de la proximité de l'océan.
Les côtes de l'Atlantique et de la Manche sont plus arrosées que l'Anjou et le Bassin parisien. Certaines vallées (Alsace, vallée de l'Allier, haute vallée de la Loire) sont protégées des précipitations par les reliefs qui les bordent.

En Bretagne, sur les côtes de l'Atlantique et de la Manche, les perturbations en provenance de l'Atlantique apportent des précipitations abondantes. Les mois d'hiver y sont les plus arrosés (exemple : Brest). En revanche, dans le Nord-Est (exemple : Strasbourg), du fait de la prédominance des orages, les mois d'été sont plus arrosés que les mois d'hiver. Autour de la Méditerranée, notamment sur les Cévennes (mont Aigoual) et la Montagne Noire, les précipitations se produisent essentiellement sous forme d'épisodes pluvio-orageux intenses à l'automne ou au printemps.

*1 mm = 1 L/m2

L’ensoleillement en France

L’ensoleillement en France varie avec la latitude et la longitude du lieu. Il dépend aussi naturellement de la nébulosité, d'où cette augmentation du nord-ouest au sud-est. Le nombre moyen annuel d'heures d'ensoleillement croît du nord de la France (environ 1 500 heures à Brest ou Rouen) vers le sud (2 800 heures à Marseille).