Ubuntu izstrādes ciklu veido relīzes katrus 6 mēnešus, arilgtermiņa atbalstu relīzēm katrus divus gadus.[4][15][16] Šobrīd pēdējā versija Ubuntu 23.04 ("Lunar Lobster") tika palaista 2023. gada aprīlī, bet jaunākā ilgtermiņa atbalsta versija ir Ubuntu 22.04 ("Jammy Jellyfish").
Ubuntu izstrādāCanonical[17] un citu izstrādātāju kopiena pēcmeritokrātijas pārvaldības modeļa.[4][18] Canonical nodrošina drošības atjauninājumus un atbalstu katrai Ubuntu relīzei, sākot no izlaišanas datuma un līdz brīdim, kad relīze sasniedz norādīto ekspluatācijas laika beigu datumu.[4][19][20] Canonical rada ieņēmumus, pārdodot ar Ubuntu saistītus maksas pakalpojumus.[21][22]
Distributīva nosaukums ir cēlies noDienvidāfrikaszulu unkosu tautu priekšstataubuntu, kas nozīmē “Es esmu tas, kas es esmu, pateicoties tam, kas mēs visi esam”. Ubuntu sauklis "Linux cilvēcīgām būtnēm" ietver vienu no tā galvenajiem mērķiem — padarīt Linux pieejamāku un vienkāršāk lietojamu.
Ubuntu projekta sākotnējais nosaukums bijano-name-yet.com.[23]
Ubuntu ir veidots, pamatojoties uz Debian arhitektūru un infrastruktūru, un tajā ietilpst Linux serveris, stacionāro datoru un ražot pārtrauktu tālruņu unplanšetdatoru operētājsistēmu versijas.[24] Ubuntu izlaiž atjauninātās versijas, ik pēc sešiem mēnešiem.[25] Ubuntu pirmais izlaidums2004. gada20. oktobrī sākās kā pagaidu nodalīšanās no Debian GNU/Linux, ar mērķi regulāri izmantot Debian kodu, lai būtu iespējams izlaist jaunu Ubuntu versiju ik pēc sešiem mēnešiem, solī arGNOME sešu mēnešu izlaides ciklu. Atšķirībā no citiem Debian atvasinājumiem kā, piemēram,Xandros,Linspire unLibranet, Canonical Ubuntu distributīvā saglabā Debian filozofiju un pārsvarā lietobrīvo programmatūru nevis iekļauj savābiznesa modelī patentētās lietotnes.
Ubuntu lieto DebianAdvanced Packaging Tool instalēto pakotņu pārvaldīšanai. Ubuntu pakotnes parasti ir balstītas uz pakotnēm no Debian nestabilā repozitorija, lai arī tās ne vienmēr ir savienojamas savā starpā. Vairāki Ubuntu izstrādātāji ir arī pakotņu uzturētāji Debian repozitorijos un Ubuntu izmaiņas tiek ieguldītas atpakaļ Debian, to izmaiņu brīdī, nevis pēc to izlaides.Jans Mērdoks, Debian dibinātājs, 2005. gada aprīlī kritizēja Ubuntu attiecībā uz nesaderību starp tā pakotnēm unDebian Sarge[26] pakotnēm, norādot, ka Ubuntu ir novirzījies pārāk tālu lai saglabātu saderību.[nepieciešamaatsauce]
Ubuntu kāgrafisko lietotāja saskarni izmantoUnity lietotāja saskarni arGNOME logu pārvaldnieku. Ir iespējams izmantot citas grafiskas vides, instalējot tos atsevišķi vai izmantojot dažādas Ubuntu versijas, piemēram arKDE logu pārvaldnieku -Kubuntu, arXfce -Xubuntu, arLXDE -Lubuntu un citas versijas.
Ubuntu pakotnes tiek dalītas 4 lielās repozitoriju grupās atkarībā no tā, kas uztur programmatūru (Canonical vai Ubuntu kopiena) un vai tā atbilst Ubuntu brīvās programmatūras noteikumiem.[27]
↑«Preparing to Install».Ubuntu Official Documentation. Canonical Ltd. 2018. Arhivēts nooriģināla, laiks: 2019.gada 2.jūnijā. Skatīts: 2018. gada 16. novembris.Ubuntu 18.04 LTS Server Edition supports four (4) major architectures: AMD64, ARM, POWER8, LinuxONE and z Systems